“那个老东西！”
折扇于腕处乱敲乱点，吉子咬牙切齿：“她要写书，从我这掏走多少，我说过一个‘不’字吗？！”
“那您还能拿这个威胁水户公不成？”合起未读毕的书本，保子温言款笑。
“我是要威胁她的。”瞟了保子，吉子冷笑：“我要威胁她，她敢闭眼乱选，我就把书都拿回来，再不理她了！”
那怕不成，保子想到。吉子大人是水户公的书迷，水户公前些年开始着手编纂的《大日本史》写成一段，吉子大人总头一个找水户公要来看。
她的主君大发雷霆至此实属罕见，但换做谁恐都得着急上火。
延宝八年，四月末，幕府四代将军德川家纲病重卧床。
三代将军德川家光膝下育有三女一子，最年长的长子下嫁御三家尾张藩，长女家纲则生来即为不动不摇的将军世子。
家纲之下另有两妹，一曰“重子”，一曰“吉子”，皆拜领长姐偏讳，臣名记作“纲重”与“纲吉”。
延保八年，三姐妹中的二姐纲重已撒手人寰，留有一尚年少的女儿，纲丰。而三姐妹中的末妹纲吉三十有五，正值女子壮年。
如此，四代将军病重弥留之际，是以二妹之女为继？又或三妹为继？再不然自御三家中挑选？下任将军花落谁家，人人好奇。
幕阁老中各有打算，大老酒井清子首推将军二妹之女，只因此女虽年少，论血统却更亲将军。且年少者才好掌控，她大老之位才坐得稳。
而另有一老中，堀田俊子。此人首推将军末妹，理由无他，唯其论年纪不大不小，人品才干又是有目共睹的好，而少君继位则于幕政不稳。
幕臣的算盘怎般打法是幕臣的事，最终决断还要看卧病在床的将军之意。然将军身陷昏迷前已将决断权交予御三家水户藩藩主，德川光国。水户虽属御三家，却不参与大位竞争，故其藩主的建议可谓最是公正无私。也因此，水户藩邸日日闭门谢客，唯恐谁人携私心拜访。
她的主君德川纲吉嘴里骂的“老东西”，便是水户藩藩主德川光国。
保子心知肚明她所侍奉的主君胸藏何等宏图大志，也知有长姐家纲在，她的主君其不臣之心只得掩埋干净，后来不再提起一个字。
然即便她的主君一生于君尽忠、于父尽孝、于姊尽悌，此番五代将军位唾手可得，胸怀大志者又岂拘泥于伯夷叔齐的君子谦风。
“不过……”
晚间入寝时保子闻得主君长长一叹。
“我虽有意一搏，却也想着倘若我成五代将军，便以丰儿为六代将军。”
铺展两人的床褥，保子听后问道：“您已有自己的孩儿，为何作此打算？”
笔杆拿起复搁下，释卷摇头，吉子起身往寝间走。
“若非重姐英年早殁，本也不会生此纷争。重姐为母亲次女，我为三女，长姐无后，由她继任是一定的。而重姐又有丰儿，那自然六代将军本就是丰儿的。”
“您想得没错。”感受到主君的手指，保子抬头：“可世间并无太多‘若非’，大人。”
“嗯……你说的我也明白。”
“那便歇息吧，大人。”保子笑道。
“是这样的，有事明日再……”
仰颈直视主君缓瞬慢眨的眼，保子启唇含住主君的食指。
“你都等不及了么，我还什么都没说。”
“果真是保子等不及了吗？”以舌相逼食指离口，保子别过脸去，“那睡吧，大人。”
禁不住逗，也情愿被她吓唬，吉子抛却数日来的烦闷，没出息得双腿一屈遂挨着保子求饶：“好好好，是我等不及了，生我气了？”
“保子岂敢。”
“那你不看我，是生我气了吧。”
她的主君是很讨人嫌的，哄不过你就两臂一环，抱着你滚进锦被厮闹。
薄衣贴薄衣，热意搅热意。保子知她的主君心神不宁，已三日未招人侍寝。
“你这女人，总比谁都知晓我想的。”
“保子自幼侍君左右……”主君的舌不期抵上她的乳首玩弄，指穿发隙，保子昂首吐气：“此为保子的本分。”
她们携手共过几度春秋，吉子每见这尊如花似月的容颜仍会把持不住情欲的汹涌。
孩子出落成少女，长成为大人，吉子目睹了全过程。熟悉到不能再熟悉的身体，她凝视着，依然会有不同于他人的冲动。
保子的美能让神明为之动容。
今夜，吉子再度确信。
“大人……？”
自下望着发愣的主君，保子喃言。肉欲正炽情恰浓时，她的主君，心思好像飘离了寝屋。
“你看看这个。”
合衣而起，自书架抽来一本翻至卷边的《庄子》，吉子将它递与跪坐褥边懵然等候她的保子。
“这句。”
“是。”敛惑，保子轻声念到主君所指处：“惠子谓庄子曰：‘魏王给我大瓠之种’……”
此为她主从二人皆烂熟于心的“逍遥游”一篇，故保子立马意识到她的主君何以会指出这句。
「惠子谓庄子曰：“魏王贻我大瓠之种……”」
翻回书封下一页，果不其然写着「水户黄门光国抄」。
“水户公竟也会犯错。”
“那个老东西曾于宴上对你赞不绝口。”
踏上锦被，吉子歪身侧躺，又放慢了语速说道：“你的容姿，你的学识，她都很中意。”
茫然失重，保子复看了几遍水户公的抄本。
她需要时间领会主君言下之意，又或许其实她业已悟透，只是需要更多时间平复荒凉。
“保子听闻水户公并不好女色。”
“这世上哪有不爱女人的人。”似没看见她心爱的女子转脸过来时未来得及藏起的怨色，吉子揭了一角锦被，笑邀美人入塌：“她不好丑人，非不好美人。”
这初夏，保子手脚冰凉，焐热了方敢承主君之意抚摸上主君欲火焚燃的肉体。
她得吉子大人青睐，被大人带在身边教导。母亲说过，臣下以忠侍君，她们读过背过一同品过的文章里也都这么说。
她合该为能对主君尽忠而喜悦，可她的心止不住地抽痛。
痛的并非是她的忠心。