第八章、七月流火
黑沉沉的夜，低低的压着地面，虽有微风吹拂，但仍是闷热得难受。这是暴风雨来袭前的预兆。因而，浓黑的乌云肆无忌惮，愈压愈底，把风儿往边缘挤压。最后，风儿只得漫游到一片不太肥沃的草原，那儿，便是匈奴人退守大漠后的王庭所在。
伊稚斜大单于的大帐内灯火通明，匈奴各部的诸王奉大单于的命令齐聚于此。众人之中，最引人注目的非休屠王和浑邪王莫属。到不是说这两王风姿夺人，却是他们所管辖的河西之地在今年的三月份里吃了败仗，于匈奴各部间引起振荡。休屠王和浑邪王列坐诸王中间，见众人侧目，碎语不绝，便颇觉尴尬。尤其是休屠王，他几乎不抬头看人，只顾喝闷酒。彼时，休屠王年近四十，浑邪王三十过五，均正值精壮之年，但是一想到不远千里赶来，面临的将是大单于劈头盖脸的斥责，而且还是在众王面前丢人现眼，不由得灰头土脸，无论如何也没了精神。
就在这两王心底唉声叹气时，居于顶端的大单于发话了：“今日把大家招来，是有要紧的事情商量。”
诸王眼见大单于面色凝重，便都停住喝酒，凝神静听。大单于继续道：“都知于从长安传来情报，说汉朝那边自四月份以来，绵绵不绝的从郡国抽掉能骑善射的士兵到长安集训。主持集训的，便是骠骑将军霍去病。”说到此处，大单于顿了一下，他的目光扫视野全场。
休屠王和浑邪王心头一动，待要接口，酋涂王则抢先道：“大单于，莫非汉朝人又想在今年内发动战争？”
大单于瞥了酋涂王一眼，微微点头，继续道：“不仅如此，刘彻还颁布昭命，积极向民间征募兵士马匹，大规模的发动民众。”
“这么说来，汉朝是要向我大匈奴全面开战了？”单桓王失声道，其他诸王闻言变色。匈奴各部多年来与汉军交战，深知汉朝人的战前特点。汉朝皇帝刘彻虽已推行募兵制，然汉朝的常备军人并不多，一待大战，还是像从前一样，要花一定的时间来动员民众，作战前准备，所以匈奴人一般可以很清楚他们大略的作战时间。现在，众王所担心的是，他们并不具体的知道汉军的攻打目标。伊稚斜道：“就目前的情报来看，汉朝人有全面开战的迹象，但仔细分析，刘彻的用心便昭然若示，不过是声东击西罢了。”
众王听此一说，人人精神不由得一振，忙听大单于细细说来。大单于道：“汉朝人每打一仗，就是一次花大钱的行为。依据都知于的情报来看，刘彻虽然在元朔六年（公元前123年）就搞了个什么武功爵，一方面是想鼓励士兵在战场上殊死搏杀，以博取荣誉和奖赏；另一方面又将爵位买给有钱的平民和商人，用以增添国库的收入。但是这两三年来，这政策用得太滥，收效不大，所以他的国库还是瘪的，他刘彻根本就没法打全面战！这不过是他玩的小伎俩，他的目的还是河西之地，其他的，都是佯攻，小打小闹而已！”
诸王一听，都觉得有理，皆把目光放到休屠王和浑邪王的身上。大单于的目光也在这两王的身上，他道：“所以，休屠王和浑邪王，你们的担子是最重的。虽说三月份的那场恶战，休屠王部有些损失，但浑邪王部毫发无损。只要不大意，对付汉军，还是不成问题的。”
直到此时，休屠王和浑邪王才明白大单于召见他们的意图，但见大单于头脑睿敏，并没将气撒在他们头上，倒是安慰并鼓励他们，心头不由得一热，感激至极。两人对望一眼，双双出列，当众向大单于盟誓道：“昆仑神的子孙自来没有孬种！我们定会守住河西，绝不再让一寸土地落到汉军的手里！”
伊稚斜的脸上终于露出了笑，他满意的道：“昆仑神的子孙，就该是这样！”
次后，他把目光转向诸王，道：“刘彻为达目的，已决意另辟战场，以转移我们的视线。他可能从陇西出兵，也可能从北地出兵，还可能从右北平出兵。切记，不可糊涂应战，白给他占了便宜！你们只要准备好，谅他刘彻的花招也不能把我大匈奴怎样！”
诸王连连称是。随后众人又就着目前的形势，提出有针对性的策略，待大单于最后决断。此次的军事会议直开到深夜，方才结束。待其他人散尽之后，大单于帐内还留有四人，除了大单于和右谷蠡王赵信外，便是休屠王和浑邪王。
原来，大单于虽然对形势拿捏得准，但心里还是有些担忧，觉得有必要对休屠王和浑邪王面授机宜。现下，他直视河西两王，把刚才不便说的话全说出来：“我现在有些要紧的话，还要对你们说说。依我对刘彻的了解，我敢肯定的说，他不会派大将军卫青去攻打你们。他派来的汉将，必然还是那个骠骑将军霍去病。”
休屠王道：“大单于，为什么呢？”
“难道就是因为霍去病那小子在三月份里打的那一仗？”浑邪王也不解的问。
伊稚斜道：“这是其一；其二是卫青为人谨慎，同样的人马，他如没有后方的辎重粮草保护，他是不敢作那么远的奔袭。所以，你们要谨慎防范，当心霍去病那小子又来偷袭！”
大单于的这翻话，让休屠王好一阵羞愧。但他定定神，拍着胸口保证：“大单于，这回若真是那霍去病来，我一定拿下他的人头，为折兰王和卢侯王祭奠。”
浑邪王也道：“我也向大单于担保，那霍去病再敢踏入河西地界，我浑邪王部的骑手，绝不放过他！”
听得二王斩钉截铁的誓言，大单于的眉头舒展下来，他道：“好，有你们这几句话，我就放心了。你们且去安歇，明日一早就回去，小心应敌。”
两王听命退下。直待二人的脚步声已确实远了，赵信才缓缓的道：“大单于就这样相信他们？”
伊稚斜叹息一声：“汉朝人有句古语：疑人莫用，用人莫疑。河西之地，自来是他两人把守，不用他们，那用谁去？”
赵信小心揣度大单于的心思，然后道：“大单于的话是不错。只是河西多年来安逸无事，那边的军队专干放牧一类的琐事，比不得大单于这边饱经战争捶打的铁军。况且休屠王历来专司祭天拜祖的事务，浑邪王则只管向西域三十六国征讨纳贡的营生，他们都不是久经沙场之辈，怕是有点悬吧？”
伊稚斜原先就是因为有这种担心，才将那二人留下，现在想想，光是面授机宜还不保险，须得再作安排。他沉吟半响，终于想出一计，道：“这样吧。就让单桓王和酋涂王各带一万人马，协同休屠王和浑邪王。这总该安全了。”
对于大单于的安排，赵信认为极是妥当。原来，单桓王和酋涂王均是大单于手下的得力干将，此二人大仗小仗搏杀无数，是大匈奴里数一数二的精猛英雄。就是声名显赫的汉军统帅，对他俩也是敬畏几分，每每两军对垒时刻，总是避其锋芒，不敢硬拼。由他们带着两万保卫王庭的职业兵去镇守河西，想那霍去病不管如何极速飘飞，怕也是要双翼折断，血撒疆场！
于是，大单于安心，赵信平静，两人相约散去，各自安歇。
与此同时，汉朝的建章宫也在忙碌，其忙碌的核心地点就是刘彻的寝宫。那里，快三更天了，都还有灯影在飘摇。
灯下，刘彻边细看地图，边发表意见。在他身旁的有大将军卫青，骠骑将军霍去病，飞将军李广，博望侯张骞，和合骑侯公孙敖。最后，刘彻道：“你们的意见，朕考虑了。朕决定，骠骑将军和合骑侯各领两万骑兵，出北地，分道之后，从两面合围河西的休屠王和浑邪王，一定要狠狠的打击他们。为防止匈奴王庭支援河西，博望侯，你领一万骑兵，李将军，你领四千骑兵，你们从右北平出兵，佯装攻击匈奴王庭，配合骠骑将军的行动。”
闻听皇帝如此安排，老将李广皱了一下眉头。他今年已六十岁了，是现役汉军中资历最老的将领。他是陇西旧贵族出身，其先祖李信为秦国名将，曾率秦军追逐燕太子丹直到辽东。李广少年从军，抗击匈奴，从汉文帝到如今的刘彻，共侍三帝，戎马征战了四十余年，历经大小战役七十余次。在汉景帝时代，他还曾以骁骑都尉的官职跟随太尉（相当今天的国防部长）周亚夫（汉景帝是的名将）出征平叛，在昌邑城下夺得叛军军旗，立下显赫战功。在大将军卫青崭露头角之前，李广是匈奴人唯一敬佩且忌惮的汉家大将。李广箭法精准，臂力惊人，曾误把石头认作猛虎，一箭穿石，让人乍舌。他作战勇猛，爱兵如子，故尔在军中威望甚高。他的“飞将军”称号得于元光五年（公元前129年）与匈奴人的战争，那时，刘彻为反击匈奴，派李广，公孙贺，公孙敖，卫青各领一万军骑，分四路出击。结果，只有卫青一路获胜。李广当时为盛名所累，因匈奴单于久仰其威名，令部下务必生擒之。所以他一出雁门关，便被成倍的匈奴大军包围。最后寡不敌众，全军覆没，他自己则受伤被俘。押解途中，他飞身夺得敌兵马匹，射杀追兵无数，终于回到了汉营。从此，李广在匈奴军中赢得了“汉之飞将军”称号。归朝后，李广被刘彻革除军职，贬为庶人。又过了几年，他才重新被启用。今夜，他被招见，便知道又有上战场的机会了，心头很是高兴。原来李广虽征战多年，却始终不能封侯，心中常引以为憾；早先他认为这次如能出征，就意味着封侯的机会来了，但听完陛下的安排，心头颇为不满。他倒不是嫌给他的兵少，他怨的是自己不是主力军。然有什么法子，当今天子就是喜欢提携青年才俊，所以卫青才取代了自己，成为大汉朝的第一名将；再说了，这次大将军连出征的机会都没有，自己还是将就些算了。于是，李广咽下一口唾沫“诺”了一声，接了昭命。
待几人陆续散去，刘彻叫住霍去病：“去病，这一次虽然是四路大军同时出兵，但只有你那一路才是任务最重的，也是最凶险的。朕不管有什么意外存在，朕要的结果就是：河西走廊，今年内就要开通！”
霍去病没有说话，只是迎着刘彻充满期望的眼，让他看看自己的表情：霍去病的嘴角微微翘起，形成一个自信的笑容，尤其是那目光，锐利而志在必得。
这就是刘彻期望的答案，他满意的笑了。但他想了想，又道：“去病哪，我大汉凡有大的军事行动，自来也瞒不过匈奴。你到达河西的时候，大约也有十几万的匈奴兵在那等着你。这样吧，最好的士兵，最好的装备，最好的马匹，全给你。你明儿就去挑选。”
霍去病喜悦至极，他目光炯炯，朗声道：“谢陛下！”
目送霍去病轻快的出了宫门，大将军卫青不免忧心忡忡，道：“陛下，没有辎重粮草保护，骠骑将军只带两万骑兵，还要跋涉千里；而匈奴大军严阵以待，怕是有点”
刘彻打断卫青的话，道：“骠骑将军的第一次河西之战干得不赖，第二次，他准干得更好！”
见皇帝脸上颇有颜色，卫青便不敢再言。原来在五月初的朝会时，刘彻就想趁热打铁，立刻发动第二次河西之战。当时，众臣并不反对大汉向西开拓领土——既然三月份的时候，骠骑将军仅率一万军骑便可以给匈奴人那么沉痛的打击，那接下来的河西二战自然也可以打。但是有个实实在在的问题摆在那儿：短期内连续发动两次河西之战，这笔费用从哪里出？他刘彻从来就不会紧巴巴的过日子——他的挥霍，以及对第一次河西之战有功将士的赏赐，早把桑弘羊辛辛苦苦攒积的那点钱花了个底朝天。现在的国库早就干瘪得连老鼠都养不活。刘彻莫可奈何，只好按住躁动的心，责令桑弘羊抓紧敛财。也算他桑弘羊能干，短短两三个月里，靠节省和卖武功爵，就弄到五万余军骑的费用。刘彻虽然想向以往一样威风凛凛的大打特打，然在事实面前，便不得不改弦易辙，就着目前的状况量体裁衣。这一切，卫青都是清楚的，再讲无用的话，岂不是逆了他刘彻的圣意？于是，卫青便也不再言语。
且说第二日，李广兴冲冲的来到军营，恰巧碰上博望侯也来捡点人马。两人便一块行走，先从马厩看起。汉朝中央管理马匹的最高军需官是太仆，本朝的太仆便是霍去病的大姨父公孙贺。本来该他来引导李广和张骞挑选马匹的，但是他扭伤了脚，只能吩咐手下的马丞（太仆手下的马官，一般在地方任职，也有在京服役者）跟在他们身后，预备着他俩提取马匹。李广和张骞走了一圈，马匹看完，脸色也垮了下来。李广面向马丞，指着马厩里边的马匹，生气的道：“陛下把军马交与你看管，你看你把战马都养成了什么样！这样的马，能上战场吗？”
马丞飞快的瞥了李广一眼，底着头道：“李将军，下官这里的马匹，有一半是向百姓募征来的，能凑够数就算万幸了。您也知道，百姓养马，比不得专门的战马。”
李广虽怒，但他也知道，马丞所言不虚。汉朝到了文景两帝时代，因颁布“马复令”用免役的办法鼓励民间养马，所以，至武帝时即有厩马四十余万匹。但是这十余年来，汉朝与匈奴打了那么多次仗，战马死伤无数，难以补给，不得不向民间临时征募马匹。这些临时征来的马，平日里多是拉车驮东西，干干农活可以，要上战场还是不济的；至于说要撵上匈奴的骏马，那无异于是痴人说梦话。因之，李广只能按下心头的不快，他举目张望，想发泄一下心里的郁闷。忽然，他看到一个马夫正在打开一道门。在那一开一合的短暂时间里，李广竟然看到了晃动的马头。他顿时喜悦起来，道：“马丞，那边是不是还藏有良马？”
马丞眉毛都不抬，道：“是的，李将军。”
李广大喜，忙道：“那你还不快带我和博望侯去看看。”
殊料马丞却慢悠悠的道：“那些马匹都是骠骑将军一早来就挑好的。李将军，您还是和博望侯在这里挑选马匹吧。”
“这是何道理！”李广大怒，他白眉倒竖，老眼圆睁，热辣辣的气息从鼻孔里呼呼的窜出：“许他骠骑将军挑走好马，就不许我们看！我们都是陛下派来的将军，你为什么要厚此薄彼！”
马丞满心委屈，便道：“李将军，下官何来这样的权利，敢自专独断？下官不过是奉陛下的昭命办事，还请李将军和博望侯体恤。”
李广开初是不大信的。他认为是公孙贺以公徇私，帮着他自己的外甥霍去病；但心思一转，想到汉律苛严，敢违纪背法者，责罚是极重的——料那公孙贺就是有十个脑袋，他也断不敢做这样的事！因之，李广再看马丞，见他面目严肃，态度恭谨，便信了他的话。这一信，心里不免涌上万般酸楚：一样的出塞迎敌，一样的沙场搏杀，都是陛下的子民，陛下却是这般的贵贱薄情！李广是说不出话来了，看着他颤抖的雪白胡须，张骞叹息一声，缓缓的道：“陛下如此安排，真是圣明。想河西凶险，骠骑将军担当重任，以寡敌众，千里搏杀，自当率领我大汉最精壮的健儿，骑我大汉最骠肥的战马。正所谓：劲，要用在刀刃上。”
李广听了这翻话，也没说什么，只是蔫蔫的转过身，预备到另一头去察点士兵。张骞几步赶上，又和李广并肩齐走。对于这突发的事，张骞要比李广接受得快，个中原因其实很简单。力主刘彻开通河西走廊的是他，对西域那片土地的价值，他比朝中的任何一个人都更清楚，说到对那儿的向往，只怕是刘彻，都没他那般殷切。因此，他不但迅速体谅刘彻的作法，还觉得自己有义务去解开李广将军心内的死结。
与此同时，霍去病正在建章宫内飞快的走着，他要向刘彻复命。却说他刚迈步走上台阶，便看见刘彻的宠妃李夫人正在廊柱下，望着他嫣然巧笑。霍去病一面依照礼制向李夫人行礼问安，一面满腹疑狐：他隐约觉得，李夫人今天的神情不似往常，她看他的目光如水般温婉，好象是特别的期盼他来——这倒底是为何？
和家里边的女人不同，霍去病并不怨恨李夫人，在他看来，李夫人虽然夺去了陛下的专宠，害得三姨母卫子夫空有皇后之名，实则是独守清冷的宫阙；但在她之前，就有诸如王夫人之类的女子也曾夺走过刘彻的心。那李夫人，不过是取代了王夫人的位置；在她之后，自然还有层出不穷的取代者后来居上。这能怨谁呢？要是追究起最终原因，那毛病，还是出在刘彻自己身上，都是因为他秉性好色，光未央宫里的宫女便多达万人。当然，自古以来的帝王皆是喜新厌旧，因色生爱，更因色衰而失爱——不能要求他们都似舅舅般专情，唉，只苦了深宫里的姨母。不过，刘彻的这个特性，并不损害他在霍去病心目中的地位，因之霍去病虽常在内宫走动，但他从来都是目不斜视，不巴结，不讨好任何一宫的妃子。无论对谁，他总是礼数周全，不卑不亢。这一方面是因为他年轻，二来是他对刘彻的忠诚，所以他不愿也不会卷入宫中纷繁复杂的斗争中去。
这会儿，他看着李夫人别样的眼神，虽心里狐疑，但还是快步进到宫殿内。刘彻正在和一个年约二十五六的男子谈得兴起，一见霍去病来，便急着要和他分享快乐，只见刘彻欢喜的叫道：“去病，快来！”
霍去病待要行礼，刘彻却引着那男子向霍去病走来，道：“去病，这是渺幽（李夫人的名字）的从弟（即堂弟）李抉，为报效国家，他特地从乡下赶来，朕今天就遂了他的心愿，让他跟你一块去。”
霍去病这才明白李夫人方才的用意，他抬头扫了李抉一眼，但见这人面貌虽一如其从兄李延年（刘彻的男宠，李夫人的亲兄长）般俊俏，然其目光阴鸷，于桀骜难驯中见轻佻之意，想必是个不好调教的刺头。这一瞥，也让霍去病心头有数，他可不相信这个人从军就是为了“尽忠报国”很明显，他是想沾自己的光，冲着想封侯，才希翼和自己一同上战场。于是，霍去病沉吟着，见刘彻正在爱不释手的欢喜劲头上，不便明言拒绝，就道：“陛下，臣治军严厉，对违军法者，从不容情。”
刘彻听出霍去病话里的意思，但他怜爱李夫人，对眼前这个面目娇好的男子亦甚有好感，更是想信自己看人的眼光，所以便笑呵呵的道：“朕的骠骑将军，就该是这个样子。李抉，你听好了，你跟了骠骑将军，如违背军法，当军法论处！”
李抉道：“臣明白。”
然后，他在刘彻的示意下，态度也还算谦和的向霍去病行礼问安。霍去病瞟了一眼刘彻，见他满眼期望，就差没亲口求他，便只好按下心头的不满，接收了此人。
七月二十五日，四路大军同时从长安出发。
霍去病的远征军到达北地时，已是深夜。北地的守军在其校尉的带领下，打开城门，列队目送骠骑将军。霍去病骑着“骝紫”率先出城，他往旁边瞥了一眼，看到为首的校尉高高的举起火把，也正目不转睛的仰视着他。
这校尉不是别人，正是李敢。
两人四目相对，均无言语。但李敢的面上，表情复杂，眼神很痛苦。尤其是在看过霍去病身后的将领之后，他不得不感觉得到：他比他们更有资格追随骠骑将军，去为大汉建功立业！
然而，他还什么都不及说，骄傲的骠骑将军已策马远去，只给他留下一个模糊而细小的背影。