第三二七章 借爵
会昌伯方明义的脸面顿时一阵青一阵白。
皇帝就举拳咳了一下道：“这件事朕倒是知道一二，上一任会昌伯青壮时因病亡故英年早逝，膝下的独子尚且年幼。当时的会昌伯的老祖母亲自上书，说府中爵位不好交予一懵懂幼童，就先让她的另一个孙辈方明义借爵。待那孩子长成之后，再将爵位返还！”
应氏皇朝自建立之初为集中兵权，逐步将各类公侯伯形成分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事的局面。受封而领铁券者为世袭封爵，否则为流爵。袭封则还其诰券，核定世流降除之等。爵位世袭或降等以袭，如封侯而世袭伯。
会昌伯府的老夫人大概就是为了保住府中的爵位，不得不上书降等承袭。其实这也是人之常情，两任伯爷都是她的亲孙子，只要先将爵位保住，以后再让二房的人将爵位还给长房的重孙也是一样。
“借爵啊……”
裴青就长长地喟叹了一声，“也不知是谁出了这么一个高明至极的主意，即保住了爵位又护佑了长房的子嗣。只是那位老夫人只怕做梦都没想到，这一借就是二十余年，长房的方知节不但没有等到爵位，最后还死于非命。眼下他的遗腹子又是一无知稚儿，看来这爵位还要继续借下去了。”
会昌伯方明义一张老脸顿时挂不住，梗着脖子怒道：“方知节的确是我方家的子孙，只是长大之后性情桀骜屡次不听长辈教诲，小小年纪不学好竟然跟我祖母房中的丫头有了苟且。我祖母跟前的规矩极大，那女子不堪凌辱羞愤之下就悬梁了断。我本来是想报官的，就是看到他是我已逝兄长唯一骨肉的份上，才只是当众责打了他一顿作罢！”
裴青就步步紧逼碎金断玉般冷哼一声道：“侯门内院庭阁深重，一个丫头的死活自然说不清楚。可怜方知节一个半大少年就这样让堂叔父毁了名声，迫不得已之下只有投军一途。堂堂会昌伯府家的长房贵介公子，竟然过起刀口舔血的普通军卒生涯，说来没有几个人会相信吧！”
会昌伯气得直打哆嗦，“你竟敢当众胡说八道，当年的事秘而不宣，也是顾忌他小小年纪的份上。你们不知道，当时我们府上的老祖宗知道这件事后，伤心得不得了不久就去世了，临终前都还在念叨方知节的不肖不仁。”
他眼珠子一转看到地上跪着的曾淮秀母子三人，故作恍然大悟状，“我明白了，这所谓的方知节是真是假都还不知道呢？况且他死了这么多年死无对证，你觊觎我们伯府的爵位，就想把你的私生子挂在他的名下。只是你没有量到你的这位妾室却不知道你的如意算盘，口口声声说你才是孩子的生父，这不跳出来揭穿了你的真面目……”
裴青毫不理会地从军士手中取过一个布包，打开后是一块五福捧寿镂雕龙凤纹玉佩，轻轻一拆分就极巧妙的变成了两块独立的玉佩。
他高举着玉佩朝众人展示了一下，才恭敬地呈到皇帝面前道：“这是会昌伯府历代家主的传承信物，方知节说当年府里的老祖宗已经察知了二房的狼子野心，只可惜为时已晚木已成舟，只得悄悄将此物交予他作为护身之物。没想到他时隔三天就被人构陷清白扫地出门，老祖宗忧急之下才没了的！”
皇帝摸索着玉佩上面镂刻得精细圆润的纹路，略略点头道：“朕记得这是先皇赏下去的物件，刻工精美设计巧妙可以一拆为二。为视恩宠，先皇还特地吩咐内造局的工匠分别在龙凤的嘴边阴刻了一个小小的方字，这的确是会昌伯府的传承信物。”
曾淮秀惊疑不定地搂着一对双生孩儿，一会望望这个一会望望那个，委实被眼前的境况弄糊涂了。
会昌伯方明义脸上青一阵白一阵，当年府中老祖宗亡故之后，他亲自带着亲信之人在屋子里找了三天三夜，哪怕就是掘地三尺都没有找到这件先皇赏赐的龙凤玉佩，没想到却是被方知节那个臭小子抢先拿在了手里。只可恨赶那人出府时，没有狠下心来将他上下细搜一遍。
会昌伯府的冉夫人再也站不住了，明明今日是来看热闹的人，到最后怎么变成被看热闹了？她战战兢兢地上前一步伏跪在地上道：“容臣妇禀明当时的境况，即便裴指挥使所言非虚，也只能证明彼方知节的确是我会昌伯府长房的子嗣。当年他与府中老祖宗跟前的丫头私下有染，拿到这块龙凤玉佩也不稀奇……”
见着老女人又来唧唧歪歪，傅百善不耐地弹去衣摆上沾染的一点尘埃轻嗤一声，“先前不知道是谁红口白牙地当着众人，说会昌伯府的老祖宗跟前的规矩极大，那丫头不堪凌辱才悬梁自尽，这会怎么就变成与方知节私下有染了？人家说孩儿脸三月天，这还没到三月冉夫人变幻也变得忒快了吧，敢情这世上黑的白的让你一家子全占了！”
场中诸人顿时议论纷纷，冉夫人被当场揭穿前后话语不一，一时间气得脸面通红，傅百善也丝毫不畏惧地上前一步昂头怒视。哼，就兴你出头帮会昌伯，还不兴我出头帮自家男人了！
裴青的眼中浮现一丝愉悦，皇帝对这副场面似乎也感到好笑，清了一下嗓子道：“这对龙凤玉佩在此，那么方知节的身份是毫无疑问了。这妇人一口咬定这孩子是你裴青的，那么这对孩子到底是不是方知节的，他们的身份也还值得商榷！”
曾淮秀本就是百伶百俐的性子，此时听到其中原委立刻明白了轻重缓急。
她一时又急又悔，按照裴青的话来说原本就安排得好好的，单等儿子女儿大一点后就可以凭借信物到会昌伯府认亲。只恨自己短视又存了一星半点的妄念，就听了人煽动将大好的局面弄得一团糟。
想到此处她连忙扯着儿子的衣袖道：“民妇是胡乱攀咬的，是一位大人找到我将我们娘仨一起接到京中。在客栈里，就是那位长得很漂亮的姓赵姓夫人一字一句地教我说这些话语的。还说只要按照他们的吩咐，宣平侯府的爵位以后就是我儿子的！”
人群当中站着的赵雪目瞪口呆，只恨不得地上立时有条裂缝让她钻进去，她做梦都想不到这乡下妇人竟然有胆子敢当众反咬一口。
傅百善就斜睨一眼哼道：“曾二娘子，你这让儿女胡乱认爹的本事还是收敛一下的好。再说，这位赵娘子自个就是宣平侯的女儿，她上头还有一位一母同胞的嫡亲哥哥。我家裴大哥在她眼里是哪个牌面上的人物，只怕恨不能食其肉寝起皮，还会好心地帮你儿子谋夺她亲哥子的爵位？”
曾淮秀这才恍然大悟，把孩子一把推开伸着脑袋就撞向赵雪，大骂道：“打死你这个下贱的小娼妇，竟敢糊弄我。你昨日在我面前时怎样承诺的，说只要我一口咬定裴大人是我孩儿的爹爹，让他们夫妻俩反目成仇就大功告成。还说就是裴大人不认他们，你也会想法子让裴大人的亲爹宣平侯认下他们！”
傅百善和裴青听到“让他们夫妻俩反目成仇”这句话时，不由对视一眼，心里对今日这场闹剧的主谋已经有了大概的数目。
那厢曾淮秀想着自己听了歹人的劝，生生将儿子到手的爵位拱手让人，不禁心胸口大怒心头滴血，也忘记了先前被人打耳光的痛楚又哭又闹。约莫骂着不解气一般，最后竟坐在地上像乡间村妇一样，用种种不堪的字样将赵雪连带她的一对爹妈骂得是狗血淋头。
一别经年，当年斯文柔弱的女人想是为生活所迫竟变得泼辣不堪。偏偏这回皇帝身边的太监统统都像聋子一样，垂着眼眸束着双手站在一边不闻不问，由着女人蓬着头发指东扯西地乱骂一通。
方知节之于曾淮秀已经是很久不曾想起的人物，那时也曾你侬我侬，她怀了孩子后那人却杳无踪迹连片书信也无。她也想听从姐姐的意见，将胎儿一股脑喝药打了，可终究是下不了那个狠手。适逢裴青出现，她就想这也许就是命中注定。没想到命运兜兜转转，不过是自己给自己开了一个天大的玩笑。
曾淮秀无数次在暗夜里咒骂，期许那人不得好死。却不知道那人早早地就死去了，临死前还将自己慎重托付给兄弟，还力所能及地安排好自己和孩儿的未来。曾淮秀心头不知是悔是恨，双手捶地骂得声嘶力竭哭得满面泪痕。到最后也不知骂的是谁，哭的又是谁！
崔莲房看着赵雪一脸的沮丧，会昌伯夫妇眼神闪烁不敢面对，靳王妃眼角的不耐漠然，在场众人的指指点点兴味盎然，知道照这样下去方家和崔家势必要成为京中各色人等的笑柄。
她拂了一下额边的碎发，深吸一口气在皇帝面前盈盈一礼道：“按说我是出嫁女不该管娘家的事，可是会昌伯是我舅舅，会昌伯夫人是我舅母，少不得要来说上两句。这位身世可怜可叹的曾娘子即便说的全是真话，可是一府袭爵之事何等重要，长房方知节又已身死，这对孩子的出身还是有些……低微。一来毕竟他们的身世存疑，二来他们的娘亲的确是娼门女子。”
傅百善特特望了一眼这位刘首辅家的少夫人，知道她是赵雪夫婿崔文璟的亲姑姑。这倒是个头脑清楚的人，一下子就指出事情的根本。不错，曾淮秀人品有瑕惯于见风使舵，哪边有利益就往那边倒。这样的女人说出来的话，即便是真的也要大打折扣，更何况她的身份的确是个硬伤。
试想，就算现在的会昌伯愿意将爵位让出来，让这个七岁黄口小儿继承，可是这孩子的生母地位如此不堪又怎能服众？若这孩子大了，知晓世事后这样的母亲是认还是不认？曾淮秀怔怔跪在地上，她一心想为孩子求一个美妙前途，没想到阻碍孩子的人恰恰是她自己。
裴青也看了一眼这位在京中素以贤名遐迩的崔夫人，见她不卑不亢胸有成竹的样子，就微微一笑道：“我虽然远离京城，但是听说过会昌伯府有一个很有意思的传承。他们家每一辈的头生子都有一个显著的特点，这一点相信现任的会昌伯也是心知肚明的吧！”
会昌伯方明义脸上闪过一丝震惊，吃吃问道：“你怎么知道这件事？”
裴青微笑道：“我跟方知节同在军中多年朝夕相处，知晓这个事情也不是什么难事。会昌伯府每一辈头生子的右脚都有六根脚趾，方伯爷是你那一辈的第二个儿子自然就没有，他生的长子却有。方知节是上任会昌伯的独子，自然有六根脚趾，他与小曾氏的儿子也有这个特点。”
曾淮秀闻言大喜，也顾不得会不会御前失仪再次挨打，一把抓过儿子摁在怀里，将他的鞋袜一气脱掉，果然那孩子的右脚上长有嫩生生的六根脚趾头。