库克县的巡回法院终日审理着各色各样像潮水般涌来的案子，被告们被指控恶意伤人、纵火、强奸、毒品交易、谋杀以及各种令人作呕的非法活动。仅这一个月中，泰勒-斯坦福法官就审理了五六起谋杀案，但大多数杀人犯最终都没有受审，因为被告的辩护律师总是提出认罪辩诉协议，另外，法院的日程和监狱总是满满的，州法院通常也就认可了。然后辩诉双方总是达成交易，到斯坦福法官这儿求得许可。
然而，哈尔-贝克的案子是一个例外。
哈尔-贝克是一个本质好但运气背的人。他十五岁那年，他哥哥说服他帮他抢劫了一家食品杂货店。哈尔曾试图劝阻他哥哥，但没成功，结果还是和他一道去了。哈尔被当场抓住，他哥哥逃跑了。两年后，他从少年管教所被放了出来，发誓永远不再惹法律的麻烦。一个月后，他陪一位朋友去一家珠宝店。
“我想为我女友挑一只戒指。”
可是一进商店，他的朋友突然掏出一支枪，大声叫道：“都别动，抢劫！”
一阵骚动之后，一名职员被开枪打死了。哈尔-贝克被当场抓获，以持械抢劫罪名被逮捕。他的朋友逃跑了。
贝克锒铛入狱。在此间，一位名叫海伦-高思的社会福利工作者阅读了他的案子，非常同情他，便去监狱看望他。他们一见钟情。哈尔-贝克出狱后和海伦结成了夫妻。在后来的五年里，他们生了四个活泼可爱的孩子。哈尔-贝克非常爱他的家庭。因为他的过去，他很难找到工作。为了养活全家，他不情愿地再次为他哥哥卖命，犯下了纵火、抢劫和恶意伤人多种罪行。不幸的是，贝克又在一次破门盗窃时被当场抓获，他被逮捕关进了监狱，送到了泰勒-斯坦福法官的法庭上。
判决的时刻到了。他是二进宫，而且有少年犯罪的记录。这个案子一目了然，地区法院的律师助理们就斯坦福法官会判贝克多少年打起赌来。“他一定会把判决书摔到贝克的脸上！”一位律师助理说。“我敢打赌他会判他二十年。斯坦福一向铁面无情。”
哈尔-贝克深深感到他是无辜的，便充当起律师来为自己辩护。
他穿着最好的礼服站在被告席上说：“法官大人，我知道我犯过错误。但我们都是人，不是吗？我有一个贤妻良母的妻子和四个孩子，他们棒极了。我希望您见见他们，大人。我所做的事都是为了他们。”
泰勒坐在法官席上无动于衷地听着。他耐着性子等哈尔-贝克说完好让他宣判结果。这个蠢货以为他能用那个想博得人同情的愚蠢故事为自己开脱吗？
哈尔-贝克最后说：“所以您瞧，法官大人，即便我做过错事，我也是出于无奈：我得养活这一大家。我不必对您说他们有多么重要。我要是蹲了监狱，我的老婆和孩子都得挨饿。我知道我犯了错误，但我愿意为此作出补偿。你让我做什么都可以，法官大人”
这最后一句话引起了泰勒-斯坦福法官的注意。他开始对站在他面前的这位被告发生了兴趣。我让他做什么都可以！突然间，他的直觉告诉他这个人也许有朝一日也会像德米特里-卡明斯基一样能派上用场。
令公诉人惊诧的是，泰勒的判决完全出乎大家的意料。泰勒说：“贝克先生，这个案子中有开脱的可能。出于对这些因素以及对你的家庭的考虑，我判你五年缓期，但你得做六百个小时的公益服务。到法官办公室来一下，我们谈谈。”
在法官办公室里，泰勒说：“你知道，我仍可以让你在监狱呆上很长时间。”
哈尔-贝克吓得脸色发白。“可是，法官大人！你刚才不是说”
泰勒倾身对他说：“你可知道你让人印象最深的是什么？”
哈尔-贝克坐在那儿挖空心思地想着。“不知道，大人。”
“你的家庭责任感。”泰勒动情地说。“这一点我很是钦佩。”
哈尔-贝克脸上顿露喜色。“谢谢，先生。对我来说，他们是我的一切。我”
“那你当然不愿意失去他们，对吗？如果我送你去监狱，你的孩子就没有了父亲，你妻子也可能跟另一个男人跑了。你明白我的意思吗？”
哈尔-贝克又陷入了迷雾之中。“不不明白，大人。我不太明白。”
“我替你挽救了你们一家子，贝克，我以为你会感激我的。”
哈尔-贝克热切真诚地说：“哦，我对你感激不尽，大人！我真说不出我有多么感激你。”
“也许你将来可以向我证实这一点。我随时可能召唤你帮我办一些小事情。”
“愿效犬马之劳！”
“很好。我判了你缓刑，但倘若我发现你的行为中有什么地方令我失望的话”
“你就告诉我你要我做什么吧。”贝克乞求道。
“到时候我会让你知道的。另外，这件事要严格保密。”
哈尔-贝克将一只手放在胸口上。“我死也不会讲。”
“这就对了。”泰勒这才放心。
此事发生不久后，泰勒接到德米特里-卡明斯基打来的电话。你父亲刚刚给他律师打了个电话，他星期一要和他在波士顿见面，讨论修改遗嘱的事儿。
泰勒很清楚，他得亲眼看到那份遗嘱，该是动用哈尔-贝克这个筹码的时候了。
“这家事务所名叫朗坎斯特——朗坎斯特——菲茨杰拉德。设法弄一份复本立即送到我这儿。”
“没问题。这事就交给我办，放心吧，法官大人。”
十二小时后，泰勒手里有了一份遗嘱复本。他读着遗嘱，好不得意，他和伍迪，还有肯德尔是仅有的继承人。星期一父亲计划修改遗嘱。这个老不死的浑蛋想废除我们的继承权！泰勒心中愤愤不平地说道。我们毕竟已经经历了那几十亿美元该归我们。这都是给他逼的！只有一个办法可以制止他。
德米特里第二个电话打来时，泰勒对他说：“我要你杀了他。就在今晚。”
他沉默了很久。“但万一我被发现”
“那就别让人发现。你们马上要去海上。海上什么事都能发生的。”
“好吧。事后？”
“事后一笔现金和飞往澳洲的机票在等待着你。”
后来，泰勒接到了德米特里最后一次打来的让他心花怒放的电话。
“我做成了。很简单。”
“不！不！不！我要听整个过程的细节。把一切都告诉我。什么也别漏掉”
泰勒的面前展现出德米特里描写的场面。
“我们在回科西嘉的路上遇上了风暴。他来电话让我去他舱里给他按摩。”
泰勒紧紧抓着话筒。“是的。接着说”
游艇在风浪中像一匹脱缰的野马，德米特里竭力保持平衡，向哈里-斯坦福的特等客舱移去。他敲了敲舱门，过了一会儿，他听到了斯坦福的声音。
“进来！”斯坦福大声叫道。他已趴在按摩台上。“后背下面。”
“我会让您舒服的。放松，斯坦福先生。”
德米特里走到按摩台边，在斯坦福背上抹了一层油。他用粗壮有力的手指在紧张的肌肉上娴熟地推拿了起来。他感到斯坦福开始放松了。
“感觉好多了。”斯坦福舒了一口气。
“谢谢。”
按摩持续了一个小时。德米特里做完后，斯坦福几乎睡着了。
“我去给你放水，洗个热水澡。”德米特里说。船在海中颠簸着，他走进了浴室。他打开黑色缟玛瑙浴缸的水龙头，放满热海水后，回到了卧室。斯坦福躺在按摩台上，在闭目养神。
“斯坦福先生”
斯坦福睁开眼睛。
“我给你放好热水了。”
“我想不必”
“洗个热水澡，你一定能好好地睡上一夜。”他把斯坦福从按摩台上扶了下来，领着他向浴室走去。
德兴特里看着哈里-斯坦福慢慢蹲在浴缸里。
斯坦福抬头看了看德米特里，发现他目光阴森森的。就在这一刹那间，他的本能告诉他要出事了。“不！”他喊道，立即站了起来。
德米特里马上用他那粗大的双手将他按在水里。斯坦福拼命挣扎，想露出水面呼吸，但他哪是德米特里的对手。斯坦福被按在水中，肺里灌满了海水，直到最后他再也不动弹了。他站那儿，喘着粗气，然后走进卧室。
船在海浪中上下簸荡着，德米特里踉跄地向写字台挪去。他拿起几份文件，拉开通向阳台的玻璃门，海风呼啸一声吹了进来。他在阳台上撒了一些文件，又向船外扔了几份。
一切安排妥后，他又回到浴室把斯坦福的尸体从浴缸中拖出来，给他穿上睡衣、睡裤和拖鞋，将他搬到了阳台上。德米特里在栏杆边稍站了一会儿，然后将尸体推入大海。他数到五秒后马上抓起电话，大声呼叫“有人落水啦！”
听着德米特里叙述完谋杀经过后，泰勒感到一种性亢奋。他几乎尝到了他父亲肺里的海水咸味，感受到窒息时的恐惧。然后一切化为乌有。
总算完事了，泰勒想。不，还没有完，他马上纠正自己道。这盘棋才刚刚开始。该出王后了——