佩姬作为住院医生，开始干到第四个年头了。到这个时候为止，她已经协助别人做了好几百个手术。这成了她的第二本能。她完全了解胆囊、脾脏、肝、阑尾，以及最让人激动不已的心脏外科手术的程序。但是，让她觉得失望的是她还没有自己主刀做过手术。说什么“看一个、做一个，教一个？”她没法说。
当外科主任乔治-英格伦派人来叫她时，答案有了。
“明天在第3手术室计划安排一个疝手术，上午7点半。”
她做了笔记。“好。谁主刀？”
“你。”
“好。我”她突然明白了这话的意义。“是我？”
“是的。有什么问题吗？”
佩姬露出牙笑起来，一脸喜气洋洋的光彩照亮了房问。“没有，先生！我谢谢！”
“你具备了条件。我相信病人由你来开刀真是好运气、他的名字叫沃尔特-赫佐格。他住314病房。”
“赫佐格。314病房。是。”
说着佩姬就出了门。
佩姬从没这么兴奋过。我要做我自己的头一个手术啦！我将在自己的手中握有一个人的生命。我要是没准备好怎么得了？我要是出错怎么办？事情可能会弄糟的。这是墨菲法则。等到佩姬自己和自己争论完了的时候，她已经吓得要命了。
她去了小餐厅，坐下来喝了杯浓咖啡。会好的，她对自己说。我已经协助别人做过好几十例疝手术。没什么了不起。他有我算是走运。喝完咖啡后，她已经镇静下来，足以面对自己的头一个开刀病人。
沃尔特-赫佐格有60多岁，瘦弱，秃顶，而且很神经质。佩姬带着一束鲜花来到病房时，他正躺在床上，双手捂着腹股沟。赫佐格抬头看了看。
“护士我想见医生。”
佩姬走到床边，把花递给他。“我就是医生。由我给你开刀。”
他看看花，又看看她。“你是什么？”
“别担心，”佩姬让他宽心。“你在行家手里。”她从床脚拿起病情记录表细细研究着。
“那上面说什么？”他急切地问道。她为什么要给我带花来？
“说你会好起来的。”
他咽了口唾沫。“真的是你开刀？”
“是的。”
“你好像非常非常年轻。”
佩姬拍拍他肩膀。“我的病人还没一个出过事。”她四处打量了一下病房。“你舒服吗？我给你找点什么看看？书还是杂志？要吃糖吗？”
他神情紧张地听着。“不，我很好。”她为什么对我这么好？她是不是有什么事瞒着我？
“那好，明早见，”佩姬兴高采烈地说。她在一张纸上写了些什么，然后送给他。“这是我家里的电话号码。今天夜里你需要我的话可以给我打电话。我就守在电话机旁。”
到佩姬离开时，沃尔特-赫佐格精神上完全垮掉了。
几分钟以后，吉米在休息厅找到佩姬。他咧着嘴笑嘻嘻地朝她走过去。“向你祝贺！我听讲你要独立做手术啦。”
消息传得真快，佩姬心想。“是的。”
“不管他是谁，他都是幸运的，”吉米说。“如果我将来出什么事的话，我只找你给我开刀。”
“谢谢，吉米。”
当然，有吉米，就总会有笑话。
“你听说过一个脚踝痛得莫明奇妙的人吗？他太小气了，从来不去看医生，所以当他的一个朋友告诉他自己也得了完全一样的病时，他说，‘你最好马上去看医生。然后来告诉我他到底说了些什么。’”
“第二天，他听说他的朋友死了。他急忙赶到医院去，花了5000美元做了各种检查。他们什么毛病也找不出来。他给那位朋友的已经成了寡妇的妻子打了电话，问道，‘切斯特死以前疼得厉害吗？’”
“‘不，’她说。‘他甚至没有看见撞到他的卡车！’”
吉米说完就走了。
佩姬兴奋得吃不下晚饭。整整一晚上的时间她都花在练习给桌腿和灯罩打手术结上了。我要好好睡上一夜的觉，佩姬决定，这样早晨我就会头脑清醒精力充沛了。
她一夜没睡，脑子里一遍又一遍地过着手术的程序。
疝气有三种类型：一种是可复性疝，在这种情况下，可能把睾丸送回腹腔；另一种是不可复性疝，在这种情况下，粘连将使睾丸无法回到腹内。第三种是绞窄性疝，最危险。在这种情况下，疝将在血液流通的地方被切断，损坏肠子。沃尔特-赫佐格得的是可复性疝。
早晨6点钟，佩姬开车来到医院停车场。一辆崭新的红色费拉里车就停在她的车位旁。闲着没事，佩姬心里想，这车是谁的呢？不管是谁的，车主准是非常有钱。
7点钟，佩姬帮沃尔特-赫佐格脱下睡衣裤，换上医院蓝色的手术袍。在他们等轮床下来带他上手术室去时，护士给他服过镇静药让他放松。
“这是我第一次开刀，”沃尔特-赫佐格说。
也是我的第一次，佩姬心想。
轮床到了，沃尔特-赫佐格上路去3号手术室。佩姬沿着过道陪他走着。她的心跳得那么猛，她担心会被赫佐格听到。
3号手术室是间比较大的手术室，能容下一台心脏监视器、一台心肺机，还有一列别的技术装备。当她来到手术室时，手术组的成员都已经在了，正在准备机器设备。手术小组包括一名主治医生，一名麻醉师，两名见习住院医生，一名助理护士，两名循环护士。
手术小组的成员们在期待地注视着她，急于看到她是怎样对付她的第一次手术的。
佩姬走向手术台。沃尔特-赫佐格的小腹以下部位毛已剃尽，用碘酒消过毒。消过毒的帷帘挡住了手术区。
赫佐格朝上看了看佩姬，昏昏沉沉地说：“你不会让我死的，是吧？”
佩姬笑着对他说：“什么？想破坏我的完美记录吗？”
她看一眼麻醉师，他将给病人在硬膜之外打一针麻药，一种鞍状阻滞麻醉。佩姬深深地吸口气，然后点点头。
手术开始了。
“手术刀。”
佩姬正打算在皮肤上切下第一刀，负责循环的护士说了句什么。
“你说什么？”
“你愿意放点音乐吗，大夫？”
这是头一遭有人向她问这个问题。佩姬笑着说：“好的。我们就放段吉米-布菲吧。”
从切下第一刀起，佩姬的紧张心情便一扫而光，就好像她干这个已经干了一辈子。她熟练地割开上面几层脂肪和肌肉，到了血气的位置。整个过程中她都能意识到手术室里回响起的熟悉的重复应答声。
“海绵”
“给我一把电烙器”
“在这儿”
“好像我们开得挺及时的”
“夹钳”
“吸血，请”
佩姬的脑筋全神贯注在手里的活儿上。找到疝囊的位置把它清出来把睾丸放回腹腔去把囊茎结扎好切去多余部分腹股沟环把它缝好头一刀切下去1小时20分钟后，手术结束了。
佩姬应该觉得精疲力尽，可是相反，她感到无比兴奋。
在把沃尔特-赫佐格的刀口缝合好之后，助理护士对佩姬说“泰勒大夫”
佩姬抬起头。“什么事？”
护士笑得露出牙。“做得真漂亮，大夫。”
这是个星期天，三个女人休息一天。
“我们今天该干什么呢？”凯特问。
佩姬有个主意。“今天的天气这么好，我们干嘛不开车到大树公园去，我们可以带一顿午餐在外头吃。”
“好极了。”霍尼说。
“那就这么办！”凯特也同意。
电话铃响了。三个人盯着电话看。
“耶稣啊！”凯特说。“我还以为林肯把我们解放了呢。别回话。今天我们休息。”
“我们没有休息日，”佩姬提醒她。
凯特走到电话旁，拿起听筒。“亨特医生。”她听了一会儿，然后把听筒递给佩姬。“是你的，泰勒大夫。”
佩姬顺从地说“好吧。”她拿过听筒。“泰勒医生喂，汤姆什么？不，我正准备出去我知道了行。我15分钟内赶到。”她把听筒放好。野餐的事到此为止了，她想。
“情况严重吗？”霍尼问。
“是的，有个病人的生命我们可能保不住了。我今晚会尽量赶回来吃晚饭的。”
佩姬到医院时，把汽车开到医生专用的停车场，停在那辆崭新程亮的红色费拉里跑车旁。我真不晓得要做多少个手术才买得起这辆车。
zo分钟以后，佩姬来到探视等候室。一个身穿深色西装的男子坐在椅子里，目光凝视着窗外。
“是牛顿先生吗？”
他站起身来。“是的。”
“我是泰勒医生。我刚刚到，是给你的小男孩看病的。他因为腹痛送到医院来的。”
“是的。我要带他回家。”
“我恐怕这不行。彼得的脾脏已经破裂。他需要立刻输血和开刀，不然就没命了。”
牛顿先生摇摇头。“我们都是耶和华的见证人。上帝不会让他死的，我决不能让他被别人的血染脏。是我妻子把他送来的。她将为此受到惩罚。”
“牛顿先生，我想你是不了解现在的情况有多严重。我们如果不立刻动手术，你儿子就会死的。”
那人看着佩姬，然后笑起来。“你并不了解上帝的安排，是吧？”
佩姬来火了。“我也许不知道多少上帝的安排和打算。但我非
io7常了解脾脏破裂的情况。”她取出一张纸。“他还是个未成年人，所以你得在这张同意手术的表上签名。”她把表格递过去。
“如果我不签字呢？”
“为什么那我们就不能动手术。”
他点点头。“你以为你的力量比上帝还强大吗？”
佩姬直视着他。“你不打算签字了，是吗？”
“不签。一种比你强大的力量将会救护我的儿子。你会看见的。”
佩姬回到病房时，6岁的彼得-牛顿已经昏死过去。
“他过不了这道关，”张说。“他失血过多。你打算怎么办？”
佩姬做出了决定。“送他去1号手术室，立刻。”
张吃惊地看着她。“他父亲改主意啦？”
佩姬点点头。“是的。他改主意了。我们赶快推他去。”
“你干得漂亮！我和他谈了一个钟头，一点没办法说动他。他说什么上帝会关照他的。”
“上帝正在关照他，”佩姬让他放心。
经过两个小时和输了4个品脱的鲜血之后，手术成功地完成了。男孩的脉搏、呼吸、体温和血压越来越强。
佩姬轻柔地抚摸着男孩的前额。“他会好起来的。”
一个听差急匆匆地走进手术室。“泰勒大夫吗？华莱士大夫叫你马上去见他。”
本杰明-华莱士气得要命，嗓音都嘶裂了。“你怎么能做出这种肆无忌惮的事情？你居然在没有得到许可的情况下给他输血开刀？你犯法啦！”
“可是我挽救了男孩的生命！”
华莱士狠狠喘了口大气儿。“你应该先得到法庭的指令。”
“没有时间，”佩姬说。“再晚10分钟，他就已经死了。上帝正在别处忙着呢。”
华莱士来回踱着步子。“那我们现在该怎么办？”
“弄个法庭指令来。”
“那有什么用？刀开都开过了。”
“我在法庭指令上倒填一天的日期。没人会晓得这里头的区别的。”
华莱士看着她，张口结舌，开始觉得透不过气来。“耶稣啊！”他抹了抹眉毛。“这会砸了我的饭碗。”
佩姬长久地看着他，然后转过身朝门口走去。
“佩姬？”
她停下脚步。“什么事？”
“你以后不会再干这样的事了吧，是吗？”
“除非我不得不这么干，”佩姬让他放宽心——