新御书屋 > 其他小说 > 桃花状元 > 一朝天下鸣
    岁月匆匆,不知不觉周桐和秋别在桃花村一住两载。将到赴考之期,秋别解散了村中来随她读书的童孺,打点两人行李,准备提前上京熟悉环境,以期有万全准备,方不致场中失利。
    二人在村中和人人都颇交好,听说他们要上京赴考,早有一大群人川流不息的进出周桐和秋别的茅屋,或送土物,或话寒暄,好不热闹。送来的东西堆了一屋子,让秋别大为头疼,又不好推辞。
    一切粗备,秋别下厨煮了几样小菜,请杨鸿父女过来一聚,临行前表申一番谢意。当年若非二人相救,周桐和她早已成了波下之臣。
    柳枝和秋别情同姊妹,十分不舍,哭着要两人科举完后早日回来相聚。秋别答应了。
    “多谢大叔两年来的照顾,小侄在此谢过。”周不华举杯,一饮见底,先干为敬。这两年来他日夜攻读,孜孜不倦,不敢稍有懈怠。腹有诗书气自华,今日的他已非吴下阿蒙,举手投足间徇徇蕴藉,温文有礼。
    “不用跟我这么客气。”杨鸿朗朗笑道:“祝你们这次上京,一举得中。但是我有一句话说在前头,小老弟,他日你若功成名就,可别学那些没良心的薄情汉子,忘了家里的糟糠妻。”
    周不华含笑道:“多谢大叔关心。不华虽然不才,却永远不敢忘了拙荆的深恩厚意。”转头看向秋别,目光满含脉脉情意。秋别心中怦地一跳,低头不语。
    告别杨氏父女,周不华和秋别雇了一辆车子上路。路途遥远,闲来无事,在车子里互相诘问辩白,两人学识旗鼓相当,互不相下。
    周不华忽发奇想,道:“秋别姊姊,-学问这么好,何不和我一道去考试?-一定能独占金鳌。”
    “傻子。”秋别笑道:“咱青龙王朝只准男子赴考,我是女子,不成的。”
    “-可以女扮男装啊。”周不华一弹指,想到了过关的方法。
    秋别笑了笑,没理会他异想天开的孩子想法,这怎么成呢?
    行过某地,此车只到斯处,两人又换车上京。轮声辘辘,大约走了一个月,才抵达京城。
    来到京城,才知世上竟有繁华富盛若斯,市街上旌旗招展,布帘在望,好不热闹。街上的仕女们莫不簪花饰佩,打扮得桃羞杏让,妖娆动人,看得两人啧啧称奇、心下暗叹。
    秋别不免有些担忧,怕初到花都的周不华被这五光十色所迷,荒废课业。其实她的担心是多余的,京城的富丽锦绣虽然远胜过桃花村,但他也仅止于好奇,并不贪恋。只要有秋别在身边,荒山野岭在他眼里,亦不啻世外桃源。
    这两年来秋别节撙开支,略有些积蓄,但她仍不敢肆意花用。打听之下,城中的客栈多被赴京赶考的士子订了,且费用不赀。他们在京中大约要耽留一个月,得找个较便宜的地方暂时安身才行。向路人询问,有人介绍他们到郊外的寺庙暂借存身,只需要捐点香油钱即可。
    即便如此,略有园林之胜的寺院,也多被好静贪幽的富家士子早一步占先。两人最后找到一间不起眼的小寺,住持年纪已大,带领两个不满十岁的小沙弥修行。听两人要来投宿,本着予出外人方便的慈悲,将少有人到的后厢房让给他们住,不收租金。
    秋别过意不去,主动提出愿打扫寺内、烹煮三餐以谢收留之情。两个小沙弥一听可乐了,有人肯替他们清扫、煮饭,哪有不肯的?跳起来直欢呼。住持雪白的长眉下两道虽和而严的眼光扫过去,两人登时像锯了嘴的葫芦,不吭声了。
    在寺中住了几日,周不华日夜手不释卷,将以前所读的书重温一遍。秋别则在一旁替他研墨顺纸,好让他练字。
    这日周不华读累了,起来舒松筋骨,忽见窗外桃花灼烁,春意撩人,于是踏出房间,走到桃树前,欣赏它盛放的风姿。
    忽觉身旁站了一人,转头一看,秋别不知什么时候来的。
    “这桃树以前咱们园里也有一棵。”秋别眼看着缤纷葳蕤的桃花,因景生情,悠幽的神情是想到很远的地方去了。
    “是啊。”周不华微笑着:“我也忘不了那棵桃树。就在那树下,我们订下终身,桃花是我们的见证人。”
    秋别不接腔。时移日迁,周不华随着年岁增长,受诗书洗礼的他渐脱往昔的质野憨傻,气质转易,成为一位温雅潇洒的翩翩佳公子。每见于此,秋别总有一种苦尽笆来的欣慰涌上心头。
    但她并不以此为满足。她没忘了自己当初的宿愿:要助周不华考取宝名,替他觅一房名门闺秀、如花美眷,再度将周家兴旺起来。到时候,她这个僭位越分的婢妾,就可功成身退了。
    而最要她难以承受的,是周不华对她投注的深厚感情。周不华虽然从未说过半句情啊爱的,但明眼的人一眼就能看出他对秋别有多么倾慕爱重。每次迎上他满含爱意的眼光,秋别的心就一阵阵难受,只有强作不见,欺骗自己,这样她才能好过些。
    “再过五天就要入闱了,凡事尽力就好,你不用太紧张,这次考不中,下次再来。”秋别不着痕迹的转移话题。
    周不华突然神秘一笑,秋别不解他何以会有这种表情。
    “你笑什么?”
    周不华默然片刻,忍不住还是说了:“我当然不紧张,有-陪我一起考,我再安心不过了。”
    秋别一呆:“你在说什么?”
    “我们到京城的第一天我去礼部报名科举,替-也报了。说-是我的表哥,伍秋别。”周不华也是一时玩心,临时起意,擅自替她报名科举。
    “你──”秋别又好气又好笑,道:“好端端的你替我报劳啥子名?”
    “我替朝廷拔擢英才啊!”周不华吐吐舌头。
    “你喔──”秋别真想一指头戳醒他,好让他别再这么傻不叽哩的。莫可奈何的叹了口气,道:“报就报了。到时我不应试就行了。”
    “-不去?那我岂不是白费工夫?”周不华好生失望,鼓唆着她:“咱们一起去考吧。”
    “我不去。事情败露是要犯欺君之罪的。”
    “-不说,我不说,有谁知道?”
    “总之我不去。”她的主意拿得很定,斩钉截铁的说道。
    周不华好说歹说,就是说不动她。把心一横,双手负在背后,撒赖似的说:“既是这样,-不去那我也不去。”
    秋别气极反笑,道:“你说这什么孩子话?”
    “总之-不去我也不去。”他也学她,口气坚决毫无转圜的余地。
    周不华看来是有点赌气的模样,秋别想,总不成在科举考试前夕,为这事大大影响他的心情,致使考场失利。闱场中那么多人,她变装混在其中,未必就让人认了出来,不如权且顺他一次。心意有些活动了。
    “──好吧。”周不华立刻转过身来,秋别忍不住笑出来:“我答应你,陪你一起去考试。”
    “真的?”周不华握住她的手,连连摇晃,原本翘得半天高的嘴此时挂上欣喜的笑容:“-没骗我?”
    “嗯。看在你一片诚心的分上,我跟你去考试。不过你得答应我,要好好考喔。”秋别笑道。
    “一定一定。我绝不会让-失望的。”忽地抱起秋别,转了好几个圈子。
    被他强而有力的双臂搂着,下地时头上微微发晕。秋别微觉脸红心跳,心忖:他可欢喜得有些过分了。
    既答应周不华陪他入闱,于是秋别上街到估衣铺买了一套男装。周不华身裁比她高大许多,她穿上他的衣衫,长拖到地,像小孩子穿大人衣裳,只得去买一套。
    考试前一晚,秋别将该带物品备妥,检点笔墨砚台俱全,早早便催周不华上床安歇,以免第二天精神不济,坏了思路。
    第二天一大清早,秋别就醒了,盥洗整装之后来叫周不华起床。周不华见秋别男装的打扮,较女装时另有一番风流蕴藉,赞道:“秋别姊姊,-这么穿真好看。”
    秋别假咳一声,以压得沉沉的声音道:“嗯哼!别叫我秋别姊姊,我是你表哥。”学着男人的姿态,装模作样在房内练习方步,把周不华笑歪了。
    用过早饭,为避免住持有话要问,由周不华向住持告明这两天不回来了。住持知道他要入闱场考试,先预祝他金榜题名。周不华谦逊谢过,和秋别悄悄从后门出去。
    来到城中,许多士子打扮的男子,或老或少,都慢慢向礼部官闱移动。有的跃跃欲试,有的忧慎怀惧,人人表情不一,个个怀抱希望,冀盼能够一举中的,扬眉吐气。
    周不华和秋别也在人群中慢慢走着。忽听一个半苍老的声音喊道:“两位公子请留步。”
    声音距离不远,秋别尚且不觉,周不华左右观望,附近只有他和秋别是“两位公子”同行,莫非在叫他们?回头一瞧,路边枞树下位有中年男子在看着自己,见他回头,招手要他过去。
    “是。公子请借一步说话,在下有一言相赠二位。”中年男子吐属甚是客气不俗,虽不明了他叫住自己有何用意,周不华还是走了过去。
    秋别见状跟了过来,那中年男子锐利如电的眼神如鹰般在她脸上审视扫寻,秋别不禁升起防备之心,和他对视起来。
    中年男子看了良久,凌厉的眼光逐渐柔和,低头叹了一口气,道:“在下不才,略通一些相术。适才看了一下两位的面相,斗胆有句话要劝二位,官场多险恶,这条路两位就此停步,回家乡去吧。”
    两人大感诧异,他怎么知道他们要来考科举?秋别历事不浅,转念一想,今天是科举考试的日子,街上随便抓一个都是来应试的士子,他猜中有何奇怪?他一开口就故弄玄虚,看样子是个江湖术士,来行骗诈财的。当下只是笑笑不作声。
    “公子不信?”中年男子相貌俊雅,看不出是那种伪诈人物。不过人心隔肚皮,以貌取人常会犯下失眼的错误。“相逢原是有缘,景知常是见这位公子宅心仁厚,和公子您正是良配,不忍见两位天人永隔,终生含恨,才多事进言。岂料公子却多心了。”
    秋别因有了成见在心,任他如何言语,始终难以进她耳中。心想他看穿自己是女子也不稀罕,她原就装得不像。
    周不华一揖追问道:“敢问先生,能否请先生明示小可?”一句“天人永隔”令他上了心事,不问个明白不能安心。
    “请将生辰八字告知在下,容我为二位推算。”秋别来不及阻止,周不华已说了出来,景知常默默推数。
    “公子年柱地支逢酉,月支逢亥,命犯孤辰;日支为申,申亥相遇,亡神入命。凡人犯孤辰,不利六亲。驿马,放荡他乡;空亡并,幼少无倚;丧吊并,父母相继而亡。一生多逢重丧迭祸,骨肉伶仃,单寒不利。若入贵格,为贵妇赘婿;入贼格,移流是难免了。而且亡神入命祸非轻,用尽机关心不宁,此命刑妻克子,孤苦终生。”景知常一边断命,一边叹息,人的命途多舛如斯,算是少见的了。
    周不华登时呆住了。细细想来,景知常之言和自己遭遇莫不吻合。他三岁上走失后,母丧父亡,随养父金开四方游荡乞讨,宛如飘蓬。和周老夫人祖孙相认后,尚未享受到几日天伦之乐,周老夫人却很快仙去了。之后秋别和他成婚,却无端招来祸殃,险些一同命丧江底。难道真如景知常所言,自己是个大不祥之人?
    秋别两眉一轩,愠斥道:“哪里来的野术士,你胡言乱语些什么?华弟,我们走了,别听他胡说八道。”拖着周不华要走。
    “且住,我话还未说完。”景知常有话不吐不快:“我和这位公子投缘,故有一句话是真心相劝。二位若想平平安安度过此生,就绝对不可去赴考。尤其姑娘行运进入煞乡,又兼木命,公子属金,金能克木,此去公子富贵无及,可姑娘却将公子的恶运一肩担去,不死也伤。奉劝二位,快快回头吧。”
    “一派胡言!”秋别怒道:“你说他刑妻克子,怎么我没被他克死?”
    “我看公子的面相,必定曾救人性命,改变了命数。”景知常所料皆中,宛似亲见,周不华对他佩服得五体投地。还有一句他没说:而且看样子两位还不是真正的夫妻。
    “先生料事如神,我们就听他善劝,别去考了吧。”周不华心怀隐忧,功名于他本如浮云,能和秋别相守才是他所想望的。他怎肯因贪取那虚名浮利,而危及秋别性命?
    “就算真如他所说,我会因你而死。我也不准你打退堂鼓,不去应考。”秋别怒道。
    为免景知常再度危言耸听,动摇周不华心志,秋别拖着他的手臂疾行出一阵,周不华忘了反抗。他回头一看,景知常以悲悯的眼光看了这边一眼,转身离去了。
    看看景知常没追上来,秋别放慢脚步。
    周不华忧道:“秋别姊姊──”
    “你不用再说了。”秋别打断他的话:“凡事我都可答应你,唯独此事没有商量的余地。”
    “可是──”
    “我知道你是担心我。”秋别道:“子不语:怪力乱神。这句话你读过吧?怎可轻信一个江湖术士的话?他故意吓唬咱们,等咱们上了钩,再来定是说他有方法解厄消灾,要咱们拿钱出来。这是他们骗钱的诈术,你看不出来吗?”
    “也许-说得对,但是他和我们并不相识,光凭八字就说得那么准,他未必是瞎猜的。若他所说的是真的,我们却轻轻放过,不予理会,事情要是真如他所预料──”周不华愈想愈惊,忧形于色。
    秋别见他信心动摇,忙安抚他道:“你别担心,哪里就这么巧合呢?好吧。就算他说的是真的,我会被你刑克而死,他另一句话你可记得?他说你曾经救过人命,因此改变命数,可见命非天定,事在人为。你能救一个人,以后就不能救更多人吗?俗话说:公门好修行,你若是位高权重,救的人更多呢!”
    周不华虽觉其理甚正,颇能入耳,毕竟不能全然释怀。
    秋别见正面不能破其心防,改从反面下手。
    “假设那人说的是事实,那咱更得去考试。若你真的榜上有名,那证明他不是在骗人,我就依你的话,咱们就回桃花村去。”不管如何,先把他哄入考场再说。
    他还在犹豫。劝之以理后,秋别改弦易辙,动之以情,拉着他的手,轻轻摇晃,柔声道:“好吧?”
    周不华想,若能证实景知常所说属实,从此不涉官场,秋别也无话可说的。那他们就能回桃花村,平平凡凡过完一辈子,做一对神仙也羡的恩爱夫妻;再将金开找回来,一家三口和乐融融,人间至福也不过如此。
    “嗯。”他不再坚持己见。
    “这才是我的好华弟呢。”见说得周不华点头,秋别方才转嗔为喜。
    从闱场出来,如秋别所料,应考士子甚多,并无人识破她是女子。
    批卷到揭榜约莫要十天,考完试,可说是真正松了一口气。因此这十天周不华和秋别到京城内外附近的名山胜水,四处闲逛,谈谈笑笑,静等放榜的日子。
    十天已到,秋别一夜挂心考试结果,睡不安枕,早早就起来了。
    榜单巳时在礼部宣礼门前揭晓,秋别做好早饭和周不华吃了,准备出门看榜。忽听门外好生喧哗,声音愈来愈近,发生什么事了吗?
    寺院前门有人高喊:“报喜来啦!伍秋别伍相公、周不华周相公可是住在此间?请快出来相见。”后头围了不少人。
    老住持出来道:“我们这儿只有住一位周相公和他娘子,没什么伍相公。”
    周不华和秋别听到扰攘之声,来到前头。
    老住持向那报喜之人道:“来了,这位是你要找的周相公。”
    那人抢步上前,笑嘻嘻的一揖道:“这位可是周不华周相公?恭喜恭喜!周相公文冠天下、才高八斗,今科的榜眼由您夺得了。”
    “华弟?”乍闻好音,秋别先是一呆,接着狂喜涌溢上来,看着周不华的目光中满是惊喜。
    周不华也是惊讶万分,面对这许多不相识之人的道贺,他一一拱手回谢。
    “伍秋别伍相公在吗?”那人趁空问。
    “他家中有事先回去了。”秋别答。
    报喜人露出不胜失望的表情:“那真是太不凑巧,我可是抢了头差来向两位贺喜!伍相公是今科状元,大家都等着一睹状元的风采呢。”
    “啊!”周不华惊喜不已,叫出声来。
    秋别睁大一双美目,以目光制止周不华说话,进房拿了一锭银子打发走报喜之人。报喜人得了赏,欢天喜地去了。住持向周不华二人道贺,走了开去。
    回到房中,周不华无须再顾忌旁人,喜道:“秋别姊姊,-是今科状元哪。”秋别中状元,他比自己考中榜眼还要来得高兴。
    秋别心想天下才士济济,自己就是尽力也未必能榜上有名,因此在下笔为文时,但尽自己所能并无藏才。她中了状元,并不如何喜悦;周不华终于崭露头角,这番辛苦总算有了代价,思及一路走来的苦楚,她又酸又喜,目眶微红。
    “我实在好生欢喜,你没教我失望。”秋别一时激动,流下一滴眼泪。
    周不华伸过手来,握住她的手,脸上现出又似感激、又似抚慰的神情。他温暖和煦的眼神,似乎在无言的传达情意。这一刻间,两人就只怔怔瞧着对方,世间彷佛只剩下彼此,我眼中只有你,你眼中只有我,谁都不能没有谁。
    “啊!”周不华又是一声惊呼,秋别从互望中回神:“怎么了?”
    “那位先生。他说得好准。”他想起景知常的预言,笑容顿时消失,道:“全让他料中了。这样下去怎成?我铁定会害死。我们回桃花村,京城不能再待了。”
    “你说什么傻话?你是今科榜眼,三天后皇上要设宴召见,怎能回去?”
    “那-呢?-是状元,-也一道去见皇上吗?”周不华一句话问得秋别哑口无言,她以女子之身变装投考,居然还抡元夺魁,这是欺君大罪,只有杀头的分哪!
    迟疑只有一瞬间,秋别毅然道:“我自然和你一道去。”
    “-不怕被人识穿,抓进大牢吗?”周不华愕然。
    “我见了皇上后,会向他谎称我身有痼疾,不耽久劳,请他准我不必述职,这样一来问题就迎刃而解。”秋别一边转心思,一边说。
    “那我也和-一道回去。”
    “不!你和我不同。你是真真正正的男子,我告病还乡,你就是天下第一了。你得留下来。”
    周不华脸色一黯,缓缓道:“秋别姊姊,我做官与否对-来说,真的那么重要吗?为什么我们不能回桃花村平平凡凡的过日子?-知道我人蠢笨,这位置我是坐不来的。而且要是因我之故使-有个万一,-叫我──-叫我──”声音哽咽,无法继续。
    周不华真情流露,秋别也自感伤。他将她看得比什么都重,这是身为女子至极的幸福。有夫如此,夫复何求?但她随即自警,秋别啊秋别,-可别一时妇人之仁,耽误了他一世前途。
    “华弟,你对我的好,我岂不知?秋别姊姊一辈子都感激你。只是──”她盈盈的眼光哀怨含悲:“你若坚持不肯上任,我一世都不会开心。你愿意见到这样的我吗?”
    “秋别姊姊。”周不华难过得说不出话。
    她明知自己绝不忍让她伤心,最后他会顺从她,但她可知他的心里有多痛?
    “听我的话,别说辞官不做的话好吗?”秋别轻抚着他的脸,柔声道。
    周不华点头答应了,虽然他是如此为难。
    礼部派人送来了新衣新帽并帖子,皇上宴设琼林苑,邀请新科状元、榜眼及探花,以及十位新进士饮酒赏花。
    这两日秋别躲在房里,练习男人的走路姿态,及说话举止。面见皇上不同一般,若稍有疏误,让人瞧出破绽,自己送命不说,连周不华也难逃干系。只待琼林宴结束,她“告病回乡”就不怕机关变景了。
    穿上一身簇新的礼服,周不华本就面目英俊,这时更衬得他丰神如玉。秋别看着他,就好像母亲见到爱子长大成人般欣慰欢喜。
    周不华却不像她这般高兴,他面无笑容,好似要赴鸿门宴般蹙眉多忧。
    到了礼部,等一干进士到齐之后,一人各乘一顶轿子入宫。在宫门前,众人下轿步行,执事太监在前带领,行过复道回廊、宫殿楼阁,到了琼林苑,在-紫嫣红之中,摆着三张桌子,筵席就设在此处。
    另有一太监拍手几声,几个身态婀娜的宫女将珍肴端上来,行动从容,安静无声。众新贵都领略到宫中规矩格外不同,敛手屏气,谁也不敢多走一步路,多说一句话,生怕惹错教人笑话。
    忽闻:“皇上驾到。”众人心中一凛,躬身迎驾。
    秋别站在最前头,只见皇上龙袍的下-进入了视线中,和皇上靠得如此之近,她紧张得心跳加快。
    “各位抬起头吧。”皇上的声音不大,却含有一股威严。
    众人依言抬头。
    皇上从左到右一一端相,看到最后一个秋别时,温和的脸色突然大变,僵在当地,低声惊呼:“玉麟!”
    众人全都楞住,不明皇上何以见到状元如见鬼怪,惊惶若斯。秋别也是暗暗心惊,是皇上起了疑心吗?又猜测那“玉麟”又是何人?
    这皇上便是复辟夺权成功的龙异人。此时距离他杀弟登基已遥逾二十多年。登基之后,他励精图治,青龙王朝国土境内一片升平,出现罕见的安定富庶。但有一事一直横梗在他心头,无法释怀;当年为保皇位,他辣手害死自己妹妹龙玉麟和结拜三弟凤江城,事后懊悔良深,愧疚一直盘绕心头不去。
    他召宴今科新贵,孰料状元郎的面貌如和龙玉麟一般无别,怎不教他震惊万分,疑是龙玉麟再世复生?
    龙异人呆呆望着秋别出神,众人面面相觑,但无人敢问一声。
    秋别让他看得心上不安,愈想愈恶,背上泌出一身冷汗而不自觉。
    “皇上。”龙异人看着状元太久,未免失态,在旁伺候的太监轻轻低叫,提醒注意。
    龙异人如梦初醒,心神恍惚说道:“大家坐下吧。”眼睛仍盯着秋别不放。
    坐定之后,龙异人和状元、榜眼、探花一桌,其余十位五人一桌。龙异人看着秋别忘了动筷,其它人岂敢先用?席上安安静静、鸦雀无声。这真是有史以来最奇怪的琼林宴,你望望我,我看看你,严肃又尴尬的气氛下,人人如坐针毡。
    “皇上。”太监见龙异人举止有异,弄得席上畏惧,再度轻声提醒。
    恍悟自己又失神了,龙异人扶起象牙镶银筷,道:“大家用膳吧。”夹了一筷龙虾肉。其它人纷纷跟进。
    这一顿宴席悄无人声,唯闻碗筷相击的声音。山珍海味一道道传上来,每一碗都是色香味俱全,却因龙异人鲜少动菜,没人敢放腹大嚼,有的珍膳只略动一动就送下去了。有不少人为了吃这一顿,早上空肚没吃,现在饿得胃肠直叫,愧得恨不得挖个地洞钻进去。
    依照往例,宴后皇帝会陪同众人同游御苑,今年却破例了。
    “伍状元留下,其余的领赏出宫去吧!”
    秋别闻言脸色一白。
    周不华想也不想,冲口而出道:“我也要留下来。”
    众人吓了一跳,心想他好大胆子,圣躬之前居然敢自请延留;也有人惭愧自己不够“积极进取”以祈得圣上垂爱。
    “你是──”龙异人眉一轩,不悦问道。
    “启禀皇上。”秋别抢前一拜,道:“这是舍表弟,自小和草民就形影不离,他见皇上留下草民,不愿与草民分开,才有此不敬的言语。皇上英明大量,舍表弟决非有意冒犯,请皇上恕罪。”将周不华一拉,两人跪倒。
    “原来如此。你两兄弟分占状元、榜眼之位,一门双杰,天下钟灵毓秀全在尔辈,实为罕见。”龙异人亲阅试卷,伍秋别析理深细,周不华论事宏达,各擅胜场,不分轩轾,原不易分出高下。他看了身家谱籍,伍秋别乃周不华表兄,后不越先,于是取了她为状元。道:“那你也留下来吧。”众人又嫉又羡。
    到了御书房,龙异人又是以那种奇怪的眼光看着她。秋别察觉龙异人并无恶意,不再惴惴怀惧,隐隐只觉得他透过自己像是在看着什么人。
    龙异人观察久了,终于也明白秋别并不是龙玉麟,只是长得肖似。记忆中的龙玉麟天真率直,活泼莽撞;而秋别端庄稳重,行止有度,教人不敢轻视。而最大分别在于:一个是女,一个是男。看着眼前的秋别,追忆昔日的手足亲,龙异人叹了一口气,问起两人家世。
    龙异人行事让人不可捉摸,喜怒难测。秋别小心应对,生怕一个失口,招来杀身之祸。
    龙异人听完之后沉默不语,不由得秋别又起忧心,是不是她说错了什么?
    忽听龙异人道:“伍秋别,朕有一位最钟爱的公主名叫琴纾,才貌无双,朕将她赐予你为妻,招你为乘龙驸马。”虽知秋别不是龙玉麟,但两人如此貌似,龙异人忍不住移情于秋别,他愧对龙玉麟的,全要在她身上补偿回来。
    秋别大惊失色:“皇上,万万不可。”
    龙异人微微发怒:“为什么万万不可?莫非你嫌琴纾公主配不上你?”
    “草民不敢。草民──草民有苦衷,请皇上听草民道来。”秋别急得如热锅上的蚂蚁。皇帝赐婚,是何等荣耀?但她这个假凤如何能迎娶公主娘娘?
    “你有什么苦衷?说来我听。”龙异人脸色稍济。
    “是。”秋别搜索枯肠,艰难的说道:“草民自幼身染痼疾,久医难愈,因服药过多,以致不能──不能人道,所以至今尚未成亲,只为怕耽误淑媛闺秀的青春。公主娘娘金枝玉叶,嫁了我这个假丈夫岂不含恨?伏请皇上收回成命,原是草民一片苦情难以为外人道,并非瞧不起公主娘娘,请皇上明鉴。”
    “原来如此。”龙异人人想,才子本多命舛,秋别男生女相,体弱不堪婚娶,实是堪怜,这就是天妒英才吧。“宫内御医医术精良,说不定能治好你的病。”
    “多谢皇上厚爱。就算勉强婚配,草民也无自信能令闺房无怨。这一生草民无意娶妻,感谢皇上圣眷恩隆,草民心领了。”秋别伏在地上,战战兢兢克服此关。
    龙异人右手轻抬,道:“状元请起,朕不难为你就是。你和榜眼情如兄弟,那朕就将琴纾公主赐予令表弟,你觉得如何?”
    秋别受宠若惊,拱手拜谢道:“多谢皇上。”周不华既为榜眼,又被皇上招为东床快婿,荣宠无以复加,这真是太好了。
    周不华惊怒交迸,他考科举已是十分不愿,现在又要他娶什么公主,那秋别怎么办?朗声道:“皇上,草民不能娶公主,我是有妻室的。”
    “你娶妻了?”这点龙异人倒是没考虑到,堂堂一国公主可不能做人二房。
    “舍表弟说的是他自小指腹为婚的未婚妻。”秋别抢着道:“那位姑娘失去联络已久,而且当时只是双方父母口头约定,并没有正式下聘。事隔这么多年,找人谈何容易?也说不定那姑娘已经嫁人了。请皇上不用担心。”
    周不华不敢置信她竟空口说白话,他的妻子活生生人在眼前,就是她啊!他本就口拙,这时情绪激动,更是说不出话来。
    秋别不用转头,也知道他正用何种眼神在看着自己。她垂头不语,心中刺痛的感觉渐渐扩散。
    “那好。一个月后朕就将公主嫁给周不华。爱卿,你可要好好善待公主。”
    “多谢皇上。舍表弟一定不敢辜负皇上的垂爱。”仍是秋别抢着致谢。
    告退出门,周不华转身便走。
    秋别追了上去:“华弟!”抓住他袖子。
    周不华回头来,只见他脸上现出又是悲愤又是伤心的神情,秋别一怔,松脱了手。周不华看也不看她一眼,拂袖自去,留下秋别一人愣在原地,酸痛难禁。