“陈始，陈始是谁？”
“听说是个进门不够一年的小师弟。”
“什么？入门不足一年就胆敢和孟虎师兄叫阵？当真是无知者无畏，我无语了。”
“好像是孟虎师兄先挑上门去的。”
“哦，他们之间有仇吗？”
“不知道，也许是孟虎师兄看他不顺眼，孟虎师兄一向如此，但凡遇到新晋师弟，总会去搞搞下马威。不过一直以来，从没人敢应战，这陈始是第一个。”
“呵呵，他可真有种。讲武会名义上说是‘切磋’，但真要下重手起来，断手断脚无法避免。不管如何，对于陈始，我将给予最大的同情和哀悼。”
“哀悼个屁，王麻子开盘坐庄了，陈始断手一赔一，断脚一赔二，断肋骨一赔三，想赚灵米的，赶紧下重注去。”
……
数天工夫，“陈始”这个原本默默无闻的名字传遍山门，成为弟子们热烈讨论的焦点话题，最后甚至传到了门派长老们的耳朵里。
不过一般长老听闻后都是一笑而过，未放在心上。唯独宋元光暗暗皱起了眉毛：他担任金刚派的收录长老快二十年了，因为种种原因，一直没有收徒。近年来，陈始是少有的一个能入他法眼的青年才俊。但他深知“越是自由，越见本性”的道理，大半年来，从没有去干涉过陈始的作为，一切放任自流。孰料放着放着，竟放出这一宗事端来。
关于孟虎不惜以大欺小，去挑战陈始的由头，宋元光是清楚的，可追溯到孟虎被放逐当矿工的那件事上。
那时候，在矿洞，孟虎横行霸道，为所欲为，陈始很不幸地被充当成一个“废物”角色，饱受欺凌。后来陈始不知怎的，得到奇遇，出人意料地进阶修士，当上门派内门弟子，一下子让两人的关系变得复杂起来。
从陈始的角度上看，他对孟虎自然怀有怨恨之心，欲一雪前耻；而从孟虎的立场上看，他更无法忍受昔日蝼蚁一般的小废物青云直上，成为同门师弟。
当两团火撞到一起，火拼在所难免。
“做人，该硬的时候就硬；但该忍的时候，也是要忍一下的。看来这陈始，到底年轻气盛了些，受不得激，徒然再受多一番折辱……”
宋元光虽然不喜孟虎的做派，但对他的实力一清二楚；而陈始呢？年初入门之时才凝练出百星出头的灵力，无论怎么赶，在短短数月内都不可能赶上孟虎的步伐，何况他还要分心种田呢。
“不过这必输一战，也不完全是坏事。人不经辱不知疼，只要陈始心态放正，落败后便能更快地成长起来……”
……
陈始出关了，然而既没有啸声震四野，也没有风云变色的异象，一切都显得那么平淡普通，秋高气爽。
徐波闻讯过来，问候了一下，再挑些外面热门的话题说了。
听到那个盘口坐庄时，陈始插口道：“就没有我万一打赢了的盘口？”
“有，一赔十，最高的赔率。”
陈始忽然摘下腰间的灵米袋，递过去：“这里有三千斤灵米，帮我全部下了，买我赢。”
徐波一愣：“陈师兄，你就这么有信心？我跟你说，孟虎师兄他可了不得……”
陈始一挥手，打断了他的论述：“如果对自己都没有信心，那这一战，还有参加的必要吗？你尽管帮我下就好……对了，我要出门一趟，四下转转。”
飘然离开卸甲谷，下山而去。
他要去散心，进行战前放松。不过陈始既没有去游山，也没有去玩水，而是到金刚派隶属的居民点处转悠。
浮阳域地处偏僻，贫瘠落后，平民数量可以用“可怜”来形容。人少，资源少，甚至无法建立起一座像样的大城市，居民点都是零零散散地依附在各个修真门派周围。
——这是一个以修真门派为主要行政单位的修真位面，没有国家，没有王朝，有的，只是修真门派。
门派划分势力范围，范围内建立着居民点，拥有村庄，甚至城镇，供给平民居住。而门派会选派外门弟子到各个居民点去担当负责人，维持治安秩序。
要知道平民阶层虽然身份低微，但他们是劳动力的主要输出源头，也是人才输出的根基，因此，附属平民数量众多的门派往往实力也比较强盛。
所以，在对待平民阶层的态度上，虽然修士们总是一副高高在上的姿态，但决不能滥杀无辜。有些门派，甚至会制定怀柔政策，用宽厚的条件吸引平民投靠。
从此角度看，卑微的平民又很讽刺地成为各门派拉拢的对象。
金刚派可以说是怀柔政策搞得比较好的一个小门派，当初陈始骨瘦如柴，竟然能进去八号矿洞当矿工，便是得益于此；而无论孟虎如何横行霸道，他也不敢下重手，乃至起杀心，也是有这方面的顾虑。
陈始为流浪儿出身，昔日漂泊不定，在周围很多个居民点都逗留过，如今旧貌变新颜，故地重游，颇为唏嘘。
这些居民点，大都是简陋的村庄镇墟，无数人祖祖辈辈地在其中生活，挖矿、种田、狩猎，他们的生活状态虽然不算富足，但起码能混个温饱，至于被剥削，被压榨，早已习以为常，只像牛像马一样拼命劳动，省吃俭用，攒多一粒灵米，存多一份资源，以寄望子孙后代能出人头地，强大起来。
最艰辛的还是诸如陈始这般出身的孤儿，无依无靠，连温饱都难以保证。
不过这一切，俱已成为过去。
……
“跑，看你还往哪里跑！”
忽然街头传来一声叱喝，然后就是一阵皮鞭打在人身上的啪啪声。
“敢偷我的狗食吃，你真是胆大包天了。”
一个中等身材的汉子手持一根软鞭，正大力抽向地上一个小孩。
那小孩蓬头垢面，衣着破烂，被抽得缩成一团，但他竟没有哭，双手紧紧抓着一团青黄色的东西，拼命往嘴里塞。
皮鞭加身，破烂的衣服更是破碎，皮肉上顿时被抽出道道血痕。
“住手！”
陈始看得怒火腾腾，嗖的，不由分说，一颗小石子出手，瞬间切断了汉子的皮鞭。
汉子被吓得一个倒退，惊疑不定地打量着陈始——能用石子打断他的蛇皮鞭，修为起码炼气成罡了。
修士，他可不敢惹。
陈始却不管他，径直去把小孩抱起，待看清对方的模样，尤其是嘴边一粒美人痣时，不禁心头大震：“小暖？小暖是你吗？”