古语道：鸟尽弓藏，兔死狗烹。这是几千年来人们对无数血的事实的简明概括。历朝历代，君臣只可打天下时共患难，不可坐天下时共荣华。最典型的当数汉高祖刘邦，明太祖朱元璋。其它朝代更迭，莫不如此。然而，也有例外。唐太宗李世民以其大度和雅量，颠覆了“鸟尽弓藏、兔死狗烹”的铁律。李世民最大限度地善待功臣，保全功臣。在他执政的二十三年里，跟随他南征北战的将领无一人横遭杀戮，玄武门事变的与谋者无一人死于非命，他们不仅各得厚封重赏，而且，继续得到李世民的信任和重用，发挥着各自的才能。许多人甚至还获得前所未有的至高荣誉：图画凌烟阁。
贞观十七年二月二十八日，唐太宗李世民做出一个重大决定，将创业以来的二十四位功臣的形象画貌于凌烟阁上，永作纪念。他在诏书中写道：“庶念功之怀，无谢于前载，旌贤之义，永贻于后昆。”李世民的意思十分明确，对这些打天下治天下的功臣，希望能经常感怀他们的功绩，表彰他们的贤德功劳，把这份宝贵的精神遗产永远留给后人。
李世民特别表彰的二十四功臣，来自各个不同的方面，不同的营垒，并非囿于跟随李世民创业之嫡系，而是包容了来自各个界别共同治国的能臣良将，具有相当的广泛性。这二十四功臣中，有尉迟敬德等创业时期的武将；有长孙无忌、房玄龄、杜如晦等为李世民夺取政权，开创贞观之治的主要谋臣；有李恭孝等唐高祖李渊的旧部；有萧瑀、屈突通等隋朝降将旧臣；还有曾为太子李建成党羽的魏征。这些各路能臣聚集在李世民“共同治国”的大旗下，足见李世民胸怀的宽阔和大度宽容，使各方面能臣为我所用，也使他们在治天下时充分发挥聪明才智，在治国理政中建功立业。这些功臣，在受表彰时有的已经过世，有的尚健在，体现了李世民表彰的包容性和大仁大义。不论何种情况，他们能够在贞观十七年得到最隆重表彰，展示了李世民对功臣们的优容和纪念。李世民从执政以来，既未对功臣无端猜忌，大开杀戒，也未导演“杯酒释兵权”的闹剧，而是真诚相待，用人不疑，并以实际行动体现“君臣一体”至于二十四功臣中，侯君集、张亮二人未得善终，是别有原因。侯君集平高昌后，因私吞高昌战利品而被弹劾，太宗将其下狱。释放后便怀怨恨之心，曾激使张亮谋反，张亮密告太宗，李世民以为证据不足，对侯君集依然如初。但侯君集暗中与太子李承乾相勾结，侯君集劝太子李承乾谋反，夺取帝位。太子李承乾厚贿侯君集以为己用。后太子谋反事发，侯君集被斩。张亮之死，实有其冤，有人告发张亮养五百义子，图谋不轨。经调查，养五百义子确是事实。张亮就被定为死罪。李世民对错杀张亮公开表示了悔恨。侯君集、张亮之死，并不能算是李世民有意杀戮功臣。总之，李世民未因个人私利或嫌猜疑忌而滥杀功臣，李世民可以称得上是历史上最善待和保全功臣的君主。