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第四章 葵拉特·卡丝托迪奥

    “陛下与圣骑士团长正在校场检阅骑士团,因此委托我代理她出席御前会议,全权处理有关比武大会的诸项事宜。”议事厅内,葵拉特扫视着坐在会议长桌前的大臣们,“各位大人有什么建议,尽可以向我直言。”她一边说着,一边有意无意的摆弄着胸前的徽章。
    那是卡儿可赐给她的一枚银色胸针,图案是圣王国的四翼圣徽,象征着圣王陛下至高无上的权力,也是圣王女赐予葵拉特摄政权的有力证明。
    议事厅里的重臣们面面相觑,这是他们第一次在御前会议中遇到圣王女陛下缺席的情况,但躁动声只持续了一小会儿就安静下来,最后,坐在葵拉特对面穿着紫色华服的老者缓缓开口说道,“神官长大人既然是受陛下所托,那么向您献言建策便是我等指责所在。”他满头银发梳理得整整齐齐,声音沙哑苍老,目光却很锐利,“陛下亲自检阅圣骑士团,可见对这次比武大会的重视,我们这些人也应该竭心尽力,为陛下分忧才是。”
    他是御前首相保迪普侯爵。按旧律,御前会议中圣王缺席时,一般都是由首相代理摄政。但卡儿可是由北境的神殿势力扶持继位的,而保迪普侯爵是南境第一大城市德博恩的领主,是反对圣王女继位的南境贵族势力的代表。在圣王国,贵族与神殿势力的南北对立已经达到了几近撕破脸的严重程度,让保迪普侯爵担任首相也是政治平衡的结果,自然谈不上对他有多少信任。
    不过这次,老侯爵出乎意料的没有对神官长代理摄政这种“违背传统”的行为出言刁难,轻描淡写的略过了这件事,还一改之前的沉默不言,对圣王女陛下准备举办的比武大会表现出积极支持的态度。这一反常态的行为让葵拉特意识到,这狡猾的老狐狸必定有所图谋,因此不由得提高了警惕。
    御前会议的其他几位大臣都是来自南境的贵族,首相大人定了调子,他们便叽叽喳喳的出言附和。葵拉特心中冷笑,几天前,这些人还在以“国库空虚”
    “治安难以维持”
    “人手不足”等种种理由推诿拖延,等到保迪普侯爵表明了态度,他们又像脱胎换骨一般把之前说过的话统统忘却。财政大臣表示他可以筹集十万金币用来奖赏优胜者、布置赛场和大宴宾客,防卫大臣也表示守备队可以增招人手维持治安,他甚至信誓旦旦的拍着胸脯保证都城内一定秩序井然,连一起盗窃案都不会出现……
    葵拉特并没有多少耐心听这些滔滔不绝的废话,若不是考虑到会影响卡儿可的声誉,她真想把这些傻瓜和墙头草统统吊死挂在城墙上示众,御前会议中的大多数人在她看来都是草包,唯一值得防范的只有保迪普侯爵,这位领受圣王国最高荣誉——“九色”之一紫色的老者在先王时期就担任首相,极受先王信任,权倾朝野。如今虽然年事已高,却仍有相当的影响力,南境贵族更是唯他马首是瞻,他是卡儿可统治圣王国最大的阻力和隐患。
    此刻,这位老人正在座位上闭目养神,葵拉特原本希望能从他接下来的发言中挖掘出他的目的,可这老狐狸说完开场白之后就像睡着了一样,直到会议结束都没有再说一句话,任凭身边的麻雀们叽叽喳喳。
    会议结束后,葵拉特最后一个离开议事厅。“把最近一个月跟首相有关的所有情报都整理出来交给我,现在就去。”她对身边的亲信吩咐道。等她回到白塔,负责情报工作的神官已经在这里等候多时,并把一张布满字迹的羊皮纸交到她手中,葵拉特看完后,眉头渐渐皱了起来。
    这老家伙果然有目的,他也准备利用这场比武大会。“备车,去校场。”葵拉特立刻吩咐手下,她需要把这件事告诉卡儿可。
    校场位于王城西侧,紧靠御林军的营地,被厚重的城墙和尖刺铁门包围。当葵拉特的马车抵达时,这里已经被忠于圣王女的御林军精锐封锁的严严实实,她展示出卡儿可赐给她的徽章,守卫的军官才肯放她入内。不过,相对于外部的紧张气氛,校场内部反而冷冷清清,受阅的圣骑士团已经离开,偌大的场地上只有全副武装的凯文·梅利斯特和她姐姐蕾梅迪奥丝正在持剑对峙。卡儿可并没有在原本为圣王准备的高台上,葵拉特在场地边缘找到了她的身影,她孤身一人坐在训练休憩用的普通长椅上,正认真的观看两人的比试。
    在场地中央,两人间距二十步远,相对而立。蕾梅迪奥丝穿着一身银色的全身铠和白色的铠甲罩袍,这两件都是历代圣骑士团长流传下来的、历史悠久的魔法精品,而她手中的银色长剑更是圣王国家喻户晓的名剑——圣剑色法尔利希亚。这把自“十三英雄”时代便闻名大陆的圣剑拥有极强的力量,很容易让人沉溺其中而忽视自身的历练,所以蕾梅迪奥丝一向很少佩戴它。而现在,圣剑已然出鞘,狭长的银色剑锋闪耀着寒光,而蕾梅迪奥丝的眼神也如寒铁般森严冷峻,整个人如同一支弦上的利箭,散发出咄咄逼人的强大气场。
    不过只是陪练而已,姐姐竟然如此认真,连色法尔利希亚都用出来了。葵拉特心中暗叹,蕾梅迪奥丝是个只认可实力、一心追求武道巅峰的剑术白痴,能让她这样的人全力以赴,看来这个凯文·梅利斯特还真是不简单。不知道面对正处于巅峰状态、且全数装备了最顶级武装的圣王国最强圣骑士,这个来自异大陆的怪家伙能坚持多久呢。
    凯文的铠甲比蕾梅迪奥丝的还要厚重严密,遮面全盔,钢甲手套,全身板甲,护喉护腕一应俱全,他全身上下没有一寸肌肤暴露在空气中,看起来活像一座会移动的城堡。虽然穿的像个笨重的铁罐头,可他的动作却灵活自如,视线也牢牢锁住蕾梅迪奥丝,似乎完全没有被全盔的遮面甲所影响。大概是用了某种可以透视的魔法吧,葵拉特想起这家伙是懂位阶魔法的。在他铭刻着复杂纹路的铠甲上,接替闪耀过各色不同的光芒,仿佛光河沿着他的铠甲流淌而过,熠熠生辉。
    他正在给自己施加魔法防护。葵拉特想起初见那天,他的铠甲曾轻而易举的抵御了自己第三位阶的魔法攻击。她咬咬牙,虽然很不愿意承认,但这家伙的魔法造诣说不定比她还要强,甚至有可能超过了巴哈斯帝国的那个老头子。他使用的也是信仰系魔法,葵拉特能感受到其中蕴涵的神圣气息,但她却一个都认不出来,也无法看出它们的效果。葵拉特皱皱眉,直觉告诉她,这些魔法的位阶可能比她掌握的最强魔法还要高得多。
    她心情复杂的来到卡儿可身边,圣王女陛下看起来则很放松,她正一心一意的关注着场地上的对峙,直到葵拉特走的很近了才发觉。“你来了,”她伸手轻轻拍了拍身边的位置,示意葵拉特坐到旁边。“御前会议如何,还顺利吗。”她问道,目光却始终没离开场地中央的两人。
    校场上,蕾梅迪奥丝微微躬身,剑锋指向凯文,而凯文也学着她的样子举起手中的大剑,双方都做好了随时进攻的准备,气氛逐渐紧张起来。
    “一切顺利。”葵拉特回答道,“会议一开始,首相大人就带头对比武大会表示支持,其他人也纷纷表了态。现在各项筹备工作已经在进行中了。我想,不出意外的话,如期举行应该是没有问题的。”
    “保迪普侯爵带头支持?”卡儿可反问道,语气稍显惊讶,“这可真难得,他说什么了?”
    “这老家伙在会议上什么都没说,不过根据我了解的情报,他的长孙罗兰·保迪普近日回了首都。”
    “罗兰?”听到这个名字,卡儿可终于从校场中抽回目光,难以置信的看着葵拉特,“他怎么回来了?什么时候。”
    “人已经到了荷本斯,就在我们宣布举办比武大会不久后,”葵拉特犹豫了一下,接着说道,“陛下,来者不善,罗兰这个时候回来,很有可能是保迪普侯爵早就安排好的一步棋。这家伙虽然混蛋,但实力却不容小觑,万一真的被他夺走了冠军,陛下您……”
    葵拉特没有再说下去,她能想到的,卡儿可自然也想的到。
    罗兰是保迪普侯爵最宠爱的长孙,曾被确认为是老侯爵之后九色的继承者,保迪普家族的继承人,一度被人称为“紫罗兰”。他实力强悍,与蕾梅迪奥丝不相上下,但性格却阴毒的多,曾在十七岁那年的比武大会上恶意杀死了三个挑战者,惹恼了一众北境贵族,最终被先王判罪驱逐出境。后来卡儿可继位后大赦天下,罗兰因此被免罪,但他仍然在外游荡,一直没有回来。这个时候他突然出现在荷本斯,不能不说是有所图谋。
    葵拉特有些担忧。保迪普侯爵虽然是南境贵族的领头羊,表面上反对卡儿可的统治,但暗地里却一直在打圣王女陛下婚姻的主意。他的野心并不拘于南境北境之间的小打小闹,而是放眼全国,希望通过联姻让保迪普家族成为整个圣王国真正的权力巅峰,而这次比武大会正好为他的图谋提供了一次难得的机会。倘若他的宝贝孙子罗兰真的在比武大会上出尽风头、夺得冠军宝座,再挟大胜之势当着全国贵族平民的面向卡儿可求婚,那圣王女的处境就会非常被动,形势会变得相当不利。
    卡儿可的眼中浮现出一丝忧虑,但只是一瞬间,她就恢复了镇定,“他不可能得到冠军,凯文会击败他。”她将目光转回校场上的两人,语气坚定的说道。
    与此同时,场地中央的蕾梅迪奥丝踏前一步,率先发起攻击,比试开始了。
    只是眨眼的瞬间,她的身影便突进到凯文面前,色法尔利希亚锋刃向前,直挺挺的向他面门刺去。凯文猝不及防,慌乱中举剑防御,然而蕾梅迪奥丝的反应比他更快,挺剑直刺不过是虚晃一招,她的手腕轻轻一扭,剑刃斜向上去,避开了凯文的防御,刺中了他的肩部。
    葵拉特咂咂嘴,能被这么简单的佯攻骗到,这家伙的剑术还真是不咋地。不过他这一身装备倒是硬的过分,色法尔利希亚可是闻名大陆的圣剑,这一击却没能在他的铠甲上留下半寸划痕。蕾梅迪奥丝借着冲击的反力退开半步,再度发起攻击,凯文匆忙招架,一副很狼狈的样子,他的肩膀,关节,腋下甚至咽喉多次被刺中,但整个人看起来却没有一点受伤的样子,蕾梅迪奥丝的攻击似乎对他完全不起作用,威名远扬的圣剑色法尔利希亚在他的铠甲面前,就像一副普通的弓箭面对着一座坚固城墙一样无计可施。
    凯文也好像渐渐意识到了这一点,他不再一味招架,甚至放弃了防御的动作,仅凭铠甲的防护硬接蕾梅迪奥丝的攻击发起反击。不过他的反击就像防御一样十分笨拙,横扫,顺劈,动作大开大合,连蕾梅迪奥丝的影子都摸不着,而且漏洞百出,他每挥出一剑,都会被蕾梅迪奥丝抓住两三个破绽击中,双方一时都无法战胜对方,渐渐陷入了僵局。
    你一下我一下,你打不着我我打不动你,这样的战斗没有任何观赏性可言,葵拉特很快就感到无聊了,然而圣王女陛下却看的津津有味,葵拉特不禁暗暗感慨,陷入爱河的女人还真是神奇。大概场上的两人也觉得这样无穷无尽的耗下去是没有意义的,便暂停了比试中场休息,葵拉特看见两人向场边走来。
    “岂有此理,你这身铠甲简直就是作弊。”蕾梅迪奥丝咬牙切齿地说道,“不过它肯定也有弱点,我一定会找出来,在比武大会那天堂堂正正的击败你。”
    凯文什么都没说,只是点点头,无奈的笑了笑。
    “辛苦啦。”卡儿可迎上去,向两人各自递上一杯饮料,蕾梅迪奥丝一仰而尽,而凯文的动作要慢的多,还轻轻道了声谢。卡儿可的目光一直在他身上,眸子中的笑意仿佛要流出蜜一般甜。“如何?”她问道。
    “陛下亲手调制的哦。”葵拉特适时的插进一句。
    “啊?”氛围变得微妙起来,卡儿可俏脸微红,凯文则显得有点受宠若惊,蕾梅迪奥丝捏着空杯子,迷惑的目光在几人之间扫来扫去,没理解这是什么情况。
    “葵拉特!”卡儿可轻咳一声,低声呵斥她,但脸上的表情看起来却有点享受,“我不是……我是说……战斗,比试的感觉如何。”她的目光有些躲闪,最后干脆扭过头,看向蕾梅迪奥丝问道。
    “靠这身装备,应付比武大会是绰绰有余,但剑术太烂了,作为陛下的骑士,这个样子去参赛,赢了也很难看。”蕾梅迪奥丝毫不客气的说道。
    卡儿可点点头,“离比武大会还有一个月,该如何提升就交给你了。”她对蕾梅迪奥丝说道,“如果没有别的事的话,今天就先到这里,你们都退下吧,我有些事情想和凯文阁下单独聊聊。”