刘北斗可不管那么多，好不容易大权独揽，他就要甩开臂膀大干一场。贺芹和廖志开极力支持的水晶事业，前后发展也快十年，虽说已成为全县支柱产业，但和南方工业县市一对比，真是盛名之下、其实难副，顶多半死不活的小打小闹。
周强国提倡的汽车边缘产业，倒是成就不小，短短时间内就将桃林镇打造成全国百强镇。现在的桃林镇已远不是十年前的一条街道两旁平房，而发展成纵六横七的格状半城市话乡镇。不过所谓的边缘产业，说白了就是走私，总不能让全县都跟着走私吧。
刘北斗当上代县委书记的第二天，就领着一帮手下去了长三角和珠三角考察去。他们回来一个月后，晶都就开始了规模宏大的基础建设。
小剑听到这，就感到索然无味了。做为天之骄子的他，目光盯地是更远大的地方，想地都是百年大计、国是民生，这些县镇级的芝麻绿豆已提不起他的兴趣。
当剑之晶的水库变得碧蓝碧蓝时，李小剑返校的日子又到了。行前，他对妈妈说，今年无论如何我得找个女朋友了，要不然我一放假就不想回学校。
穿过尘烟滚滚的县城，小剑坐上了北去的列车。虽然他仍有着不舍，但他走得轻松。高考失利的霍姝意料之外，情理之中地考上了大学。
那一年是一九九年，大学开始扩招。对国家而言，拉动储蓄投资，改变国人理财意识，发展民族经济。对李小剑而言则是心有余悸，如果晚上一年，那学费就要涨了一倍。他坐在火车靠窗户的位置，陪着夕阳一起慢慢变老。
原野空旷地又可以极目远眺。白光冷静的剑之晶水库上偶尔一两只鱼鹰打着旋，淡淡隐隐的白杨枝条长长牵引着绿色火车嗡嗡地驶过，砖厂的烟囱高高矗立在空中，给寂寞的蓝天送来阵阵白烟。
贺芹一个人，缓步走在初冬的田地里，脚下是匍匐的麦苗，暗绿色严峻。升职了反而轻松了，奋斗了反而颓废了，她看着远方的一只孤坟，新盖的泥土上还没有野草的冬念，几只花圈或站或躺摇曳着寒风。那里，埋着她半生的陪伴，终生的依恋……左守舍。
二十几年前，老三届高中生贺芹在剑之晶村备受压抑，本来打算招赘的她在年近而立之年外嫁给了丑山镇的左守舍。左守舍说是住在镇上，其实就是公路边的农民，除了节市，镇上一个人影都看不到。
左守舍的父亲解放前是国民党的低层军官，已经去世，母亲相思成恨，不几年也跟随而去。左守舍是贺芹的同学，上学时他就对贺芹青睐有加，而贺芹正眼也没有瞧过左守舍。
这不仅仅是因为他的家庭出身，更因为柔弱的体质全无阳刚之感，瘦瘦的样子让人感觉没有身上那套衣服压着，他随时就能飘散在风里。
前者决定了他的婚姻，后者则剥夺了他被欣赏的资格。左守舍过了几年只碗单床的生活，当文革结束听说老同学贺芹也是小姑独处时，一向惟懦的他勇敢地向贺芹发动了攻势。贺芹虽受贺发影响，也不情不愿地成了老大难，但仍保持宁缺勿滥的倔强性格。
每次守舍提着大包小包来看贺芹时，贺芹都冲他瞪一眼，然后跑到邻居家躲避着了。而守舍私毫不以为忤，仍然每周两次跑得准时。体质很骨感，智商却很丰满。守舍知道只要打动了贺发，那孝顺的贺芹就是手到擒来。
因此守舍每次来看望贺芹时，都不忘带些酒菜陪贺发喝上两盅。守舍也是赚工分的农民，那酒菜来得艰难。好的是，守舍体质虚弱，除了第一次硬着头皮陪贺发喝上一盅就醉得不省人事外，别的时候就是一杯酒从头看到尾，最后再由贺发不要浪费，这样还能给他省些钱。饶是如此，一来二往久了，贺发都感觉不好意思起来。
贺发劝女儿，小伙子瘦是瘦了点，但人不错，将来肯定也会对你好。贺芹看着像皮影戏人模似的守舍，鄙夷地说，“他那个样子，将来是我养他，还是他养我啊？”
贺发劝道：“以你们俩的学历，以后断不会在农村刨地，等政策好了，都是城里捏毛哥的人。”贺芹嘟着嘴说，“这好政策，我已等了十年，还要再等一个十年吗？”话虽如此，贺芹还是慢慢尝试和守舍交往起来。
守舍得寸进尺，贺芹只是不反对，他就每天一次骑车来看贺芹，俨然一个新姑爷。那时自行车昂贵，靠左守舍那点工分八辈子也买不起一辆自行车，他的自行车是遗产，他的国民党军官父亲留下来的。
由于军官生前对自行车保养得当，文革抄家里村里的干部又不会骑，国此就把它放在仓库里锁了十年。
文革刚结束，左军官尚未平反，守舍就硬着头皮把自行车要了回来。为了传宗接代，就是千刀万剐又如何？要回来后，守舍从大队部偷了点机油将自行车擦饰干净，再将坏的地方修修补补，和新的没啥两样。屋丘镇和剑之晶村相距近三十里，以他的身板走到一半估计就要往下掉零件。