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    第 98 章
    宋夫人噎了下, “自立门户?这……长辈还在,怎么由你们自立门户?”
    边上那些妯娌小姑也嘀咕起来, “封了个硕人, 就可以目无尊长了吗?家里长辈不必伺候,竟是要在外单过,这是哪家的规矩!”
    绵绵哼笑了声, 她们心里想的是什么, 她哪能不知道,与其她们憋得难受, 不如自己把她们要说的都说了, 便道:“我是商贾之家出来的嘛, 哪里像你们, 一个个大家闺秀, 有礼有节。说起长辈跟前要孝顺, 先前母亲不是说要再添几个女使婆子吗,这钱我出了,或买或雇, 挑几个伶俐的代我伺候也是一样。”
    刘氏顿时一顿阴阳怪气, “封了诰命, 果真不同了, 想是连晨昏定省都可省了, 难怪人人想当诰命呢。”
    绵绵说是啊,“封了诰命, 就没人敢对我不恭了, 连见官都不用下跪呢, 要是有人言语上再敢污蔑我,我就能命人掌她的嘴。”说着浑身舒爽, 哈哈一笑道,“没想到当上诰命这么好,长嫂,二嫂,两位哥哥的官职都不高,才刚够着七品。不过勤勤恳恳再干上两年,万一哪天立下了功勋,二位阿嫂封诰也指日可待了。”
    她跟前的荟儿装出懵懂的样子来,转头问自家娘子,“硕人是郡君里头第二等,要想妻凭夫贵当上郡君,那二位公子少说也得晋升四五品上吧?”说罢啧啧,“可是有些太强人所难了。”
    向氏和刘氏的脸色立刻不好看了,两个小姑子也讪讪的,既是鄙夷,又是眼热。这申氏开了捐诰封的先河,等着瞧吧,往后上京城中的诰命可不稀罕了。不管什么人,只要肯花大价钱,从最微贱的商户一跃成为诰命夫人,也就是一眨眼的光景。
    不服归不服,好像也只能认命,谁还能追着她讨要那些有去无回的钱?
    向氏和刘氏交换了下眼色,彼此心领神会,将视线转到了宋夫人身上,蹭过去叫了声母亲,“三妹妹说了,让咱们划账来着。母亲先前不是从她那里得了二十万两吗,就算撇去咱们和您自己亏的,您还剩八万两呢。”
    宋夫人看她们的眼神,简直像在看催命鬼,哂道:“你们这上头倒算得清楚,既然如此,往后公账上不发你们两房的月例银子了。你们的郎子如今都有官职,也有俸禄,养活你们是他们的责任,和我们做爹娘的不相干。”说完便转身往后院去了。
    这却不得了,他们两房的人口多,妾室、子女、女使婆子一大堆,每月的月例加起来少说也得六七十两,凭着男人的那点俸禄,实在是杯水车薪。如今婆母要做甩手掌柜,急得她们蹦起来,这会儿也管不上申氏当什么诰命了,匆忙追上去,边追边道:“母亲……母亲,咱们再商议商议……”
    留在前厅的绵绵和陪房悄声笑起来,其实到现在都有些不敢置信,就因那十二万两银子,她这就成了名副其实的诰命夫人了?
    姜嬷嬷却觉得应当,“那可是十二万两啊,我的娘子!您知道外头庄户人家一年多少嚼谷吗,说话儿捧出去人家十几辈子的吃穿用度,这是闹着玩的?”
    荟儿却说值得,“早知道花这个钱能当上诰命,非嫁进伯爵府干什么。先捐个郡君的封号,就不是那些高门挑您,是您挑那些高门啊!”
    蔚儿则想得更长远,“往后娘子有了儿女,再和商贾牵扯不上关系了,爹爹是伯爵公子,阿娘是诰命夫人,好姻缘紧着咱们挑,想想就叫人高兴!”
    所以这种好事捂不住,消息很快就传遍了上京,人人赞赏她虽是商贾出生,但慷慨大度,乐善好施,各府派来道贺的自然络绎不绝。绵绵又是个不局促的性子,她在潘楼设宴答谢了贵妇们,因着今时不同往日,一向走一步看三步的贵妇们倒很喜欢她的爽朗,再加上她家那个郎子,进来拱手酬谢的时候,笑得比自己做了官还要高兴。大家暗里也感慨,这样奇特的夫妻组合,想来伯爵公子日后是不会再纳妾了,女人能做到这个份儿上,也算是种成功。
    待应酬结束,绵绵方抽出空来,回张家给长辈们请安。正好趁着寄柔出嫁在即,约上姐妹们好好组茶局说话。
    大家在岁华园碰头,妹妹们虚头巴脑向她道贺:“没想到表姐竟是咱们之中第二个封诰的,恭喜恭喜……”
    绵绵毫不忸怩,朗声道:“因为我有钱啊,往后上京的诰命可有市价了,十二万两一个硕人。”
    太夫人失笑,“这孩子,说话还是这么口无遮拦!既封了诰命,就要有诰命的体面,言行举止要得体,再咋咋呼呼,会惹人笑话的。”
    绵绵无赖地咧嘴,“我在家才这样,上外头去也是很有款儿的,外祖母没瞧见罢了。”说着又来问至柔,“你出阁有阵子了,苏郎子对你好吧?”
    至柔含笑说很好,她可算姐妹之中嫁得最舒心的一个了,苏润清人品贵重,开国公夫妇又是极和善的人,难怪当初尚书左丞的夫人敢拍着胸脯保证,说孩子到了公府上,绝不会受半点委屈。
    肃柔看着妹妹,见她相较以往更显从容端稳了,脸上那神采,是安富尊荣才能作养出来的,暗里很为她高兴。
    眼看寄柔的婚事就在眼前了,王攀也从泉州赶回来预备大婚,大家给寄柔添了妆奁,又问她可有什么缺的,有没有和王郎子商量过,婚后怎么安排。
    寄柔说:“因他远在泉州任职,朝廷倒是准了一个多月的休沐,可除去来回路上消耗的时间,在上京大约也只十来日。过后我是要和他一同去泉州的,这个早就商量好了。”说着腼腆一笑,“其实嫁个年长的郎子挺好的,他处处照应我,什么都不用我操心。据说泉州那边的府邸已经修葺好了,使唤的人手也雇妥了,怕我听不明白泉州话,雇请的都是会上京话的人。”
    众姐妹被酸倒了大牙,绵绵说:“早前我们还嫌他黑,如今想想脸黑有什么,心是红的就成了。”
    寄柔嘟囔:“我瞧他也不怎么黑嘛……”
    大家又开始起哄,“敢情是情人眼里出西施了。”
    如今姐妹们都算圆满,唯独一个晴柔,成了家中的老大难。众人说笑的时候,她还是有些郁郁寡欢,不过在人堆里凑凑趣,欢喜难达她眼底。
    凌氏不由唏嘘,低声对太夫人道:“晴柔这孩子,往后可怎么办呢,眼看姊妹们一个个都出阁了,就剩她一个,不说家里有没有肚量养着她,就是她自己,心里怕是也不好过。母亲,她与黎二郎和离一个多月了,咱们也该替她踅摸起来。既是二婚,也不求旁的,只要门第过得去,郎子人品好,就算是续弦也没有什么妨碍。”
    太夫人叹了口气,“话虽这么说,也要她自己愿意才好。头一回仓促了,第二回必要仔细掂量,若是找不到好的,宁愿不嫁。咱们张家再苦再穷,姑娘还是养得起的,犯不着急吼吼送出去让人家糟践。一个黎二郎已然够了,再来一个,可真是要了她的命了。”
    这里正说着,外面院子里有人疾步进来,定睛一看是赫连颂。
    他进门给长辈行礼,又转身冲姐妹们拱拱手,也不上女孩子那头搭讪,凑到太夫人跟前比划起来,“祖母,我探着一门好亲事,忙着回来禀报祖母和婶婶。”
    长辈们一听很觉得意外,太夫人笑道:“你也学人保媒吗?是给哪一个说合啊?”一面指了指圈椅,让他坐下说话。
    成之还小,自然不是给他,剩下的就只有晴柔。赫连颂坐定后,仔细向长辈们回禀了他探来的消息,“卢龙军中有个给事郎,名叫荀正,家中行三,今年二十二,还未娶过亲。他前阵子随指挥来上京报备军中粮饷事宜,闲谈时候恰巧被指挥打趣,我就留了个心眼,有意问他家中情况。他说他是只身从海州来幽州参军的,父母都在老家,两地相隔上千里,他又日日在军中遇不见好的,就给耽误了。后来我命人特意去幽州打探了一回,说他平日没什么雅好,为人也很正直,虽然目下只是个八品,但军中擢升很快,只要有人提携,一两年晋上两等,不是什么难事。”说着往前挪动一下身子,眉飞色舞道,“其实要说条件,他并不算好,五品、六品官员要续弦的也有,可我觉得过于错综的家境不大适合三妹妹。荀家父母都不在幽州,光是这一点,就很值得考虑了。”
    这倒是,公婆不在,对女孩子来说少了好多约束,起码不用日日晨昏定省,嗣王府就是这样情况。
    如此一说,大家都有些心动,凌氏道:“若真有这样的人选,那很不错。”
    潘夫人也认同,“先前那个黎二郎虽没娶过亲,但有个念念不忘的未婚妻,和续弦也没什么两样。这个听着不错,唯一不足的是个武将,武将就差了点意思。”
    潘夫人对不找武将一直有执念,当初也曾这样挑剔过赫连颂。赫连颂有些讪讪,“岳母,武将也有稳妥的,卢龙军不到大战时候是不会调遣出幽州的,平时还是以拱卫上京为主。再者给事郎在军中算是文职,真要是哪日连他都要上阵了,那上京估计也快保不住了。”
    这样说来愈发可行了,太夫人颔首,“我也觉得很好,不过就怕三娘不答应啊。她是一朝被蛇咬,十年怕井绳,那个黎二郎早前看着很文质彬彬的模样,没想到最后竟是那样。”
    赫连颂道:“武将爽朗,不像那酸儒。且荀三郎生得好,浓眉大眼,照着姑娘的眼光一定喜欢。”
    太夫人听得连连点头,知道赫连颂除了外室那件事,余下时候都很稳妥,既然能入他的法眼,人品样貌应当都过得去。
    当然要比门第,现在说合的这位比不上姐妹几个,但若论郎子个人的条件,年纪轻轻身上有功名,不比别的郎子差。加上晴柔那性子,上头要是有公婆挑剔,她愈发手足无措,只怕连日子都过不好。还是这样的妥当,和郎子两个人简简单单地过日子,没有那些七大姑八大姨多嘴多舌,只要她自己觉得舒称,就天下太平了。
    总之机会难得,不能平白错过了,太夫人当即打算和晴柔好好聊一聊。人多的时候自然是不便提及的,等到晚宴散后,才特意将晴柔留在上房,仔细把那位给事郎的情况详细同她说了。末了打量她脸上神色,牵着她的手道:“祖母没有催你成婚的意思,今日你二姐夫带回来的消息,我听来虽不错,到底也还是要看你的意思。如今婚事不必太匆忙,可以容你好好考虑考虑,若是这个不好,咱们大可再挑挑,不愁日后没有更好的。”
    晴柔低头想了想,半晌道:“祖母,其实我看着几位姐姐妹妹都有了归宿,自己弄成这样,和她们在一起时,也相形见绌。前头的黎二郎确实让我有些惧怕婚姻,但天底下并不都是黎二郎那样的人,我不信自己能倒霉一辈子。况且……我这样的境遇,毕竟和从前不一样了,比起去给人做填房,能再嫁个没娶过亲的,也算造化。”
    她的一番肺腑之言,让太夫人很是心疼,探手捋了捋她的发道:“这样,咱们先瞧他人品如何,再来决定可要与他定亲。若是样样使得,宅子和家中侍奉的人手,都由祖母来给你预备,月例银子也由咱们发放,你不必担心。他家里人不在幽州,咱们譬如招赘一个女婿,又怎么样呢。只要他品行端正,对你好,咱们一切都可不去计较。再者,你伯父和爹爹都是武将,上下都说得上话,一则能提携,二者也能钳制。”太夫人怅然叹了口气,“倒不是说要压郎子一头,实在是前头遇见的那个,叫人过于失望了。祖母虽有些小私心,也是为着你,只要你能过得好,我还有什么可愁的呢。”
    一切说定,再过几日就是寄柔的婚期,那日赫连颂带着荀正一同登了门,荀正是个客套人,像模像样随了礼,说这样才能安心在府上喝喜酒。
    剩下的要务,就是去拜见太夫人和张秩夫妇。张家上下知道今日有贵客到,一众兄弟姊妹都来了,连寄柔都不忙梳妆,跑来替三姐姐掌眼。姐妹几个坐在内室帘后看着,先评头论足一番,觉得这位给事郎须眉堂堂,谈吐也很有儒将风范。
    后来太夫人不讳言,提起了晴柔前头那段婚事,荀正很同情她的遭遇,但绝无刻意逢迎的意思,只道:“我是武将,没有那么多的规矩体统,也不想论前情。只要小娘子性情好,不嫌弃我官职微末,是从小地方来的,我愿意一心一意对待小娘子,绝不相负。”
    他说那番话的时候,大家都悄悄看向晴柔,她专注地,一字一句听着,连手上帕子都捏紧了。待他说完,她分明松了口气,见姐妹们都看着她,不由赧然笑了笑,“我不怕婚事不成,就怕人家言语轻慢,闹个没脸。”
    肃柔握了握她的手,温声道:“介然仔细考量过,自然是人品过得去,才敢带上门来。”
    这时外面有女使进来,压声道:“三娘子,老太太请三娘子出去见一见贵客呢。”
    大家忙七手八脚替她整理衣冠,然后殷切地看着她走出去,到前厅与荀正互相见了礼。
    因天气渐渐暖和起来,今日晴柔戴了个茉莉冠子,素净的打扮素净的容色,那军中武将一看之下就脸红起来,忐忑的模样,和先前侃侃而谈时大不一样。
    大家掩嘴囫囵笑,其实两个人对付不对付,只消一眼就知道。遥想当初,黎舒安上张家来提亲,那份从容,仿佛久经沙场般老练,现在想来是心如死水。荀三郎不一样,方寸微乱,腼腆也腼腆得恰到好处,让人觉得他眼眶子里有晴柔,他是真正让这姑娘走进心里去的。
    不知为什么,大家的鼻子都有些发酸,庆幸终于有人将晴柔当一个正常的妻子人选看待了。如果没有前头那段弯路,打一开头遇上的就是这位荀三郎,那该多好。
    寄柔抹了抹眼泪,悄声道:“三姐姐这回总成了吧?我看这位荀郎子比黎二郎好一万倍。”
    众人都觉得靠谱,绵绵仿佛到这时才发现寄柔,奇道:“你怎么也在这里?不用梳头换装啊?”
    寄柔说不碍的,“亲迎要到晚上呢。”
    可看看天色,已经不早了,她怕是还不知道新娘子装扮起来有多麻烦。
    一行人忙又拽着她从后廊上出去,径直送进了她的院子。梳头娘子早在门前盼着了,见她出现,拍腿道:“我的小娘子,这是什么时候,还容您遛弯呢!”忙拽到妆台前洗脸上妆。
    戴上沉甸甸的冠子,花钗上点点茱萸般的玛瑙小珠子,映衬着身上墨绿色的嫁衣,有种冲突又和谐的美。
    等到一切准备完毕,就要上前头行障里等着新郎子来接人了。张家姐妹几个接连出嫁,流程大家都了熟于心,将要入夜的当口终于见王四郎和众傧相进来,大家拦在行障门前,让王四郎连唱了三遍催妆歌,才让他进入行障,接出他的新娘子。
    又送走一个姐妹,大家看着迎亲队伍拐上御街,才怅然若失退回门内。
    晴柔先前和荀三郎也算略有接触,肃柔悄悄问她:“你看怎么样?”
    晴柔抿唇浅笑,“看着人很正直模样,言谈也诚恳。”
    肃柔又问:“可说定了什么时候过礼?”
    晴柔道:“祖母的意思是不必三书六礼了,彼此先处上几回,要是好,直接请期就是了。”
    肃柔说也好,“多相处一阵子,人品怎么样也就看出来了。”
    回去的路上又和赫连颂打探,“荀三郎怎么看三妹妹?”
    赫连颂笑道:“没见过姑娘的汉子,问他心里怎么想,他已经开始琢磨过礼要准备什么东西了。我看这桩婚事是妥了,祖母和叔父念他长辈远在海州,打算一切从简,我也觉得,只要小夫妻能正经过日子,何必拘泥于那些俗礼。”
    肃柔靠着车围子,长出了一口气,“这阵子好忙,几个妹妹接连出阁,又遇上晴柔和黎家那件事,真是让人操碎了心。”
    可是说完却没有听见赫连颂应话,转头看他,他正襟危坐着,雕花门上泄露进来的灯光照亮他的眉眼,他正色道:“我与官家,已经好久没有商讨过军事了,今日他留我探析河湟布兵,提起表妹封诰,我从他字里行间听出来,表妹之所以能封硕人,未必不是看着你的面子。”
    肃柔怔了下,说实话外命妇四阶九等,十二万两就能换来一个四等硕人,着实出人意料。可官家有意和他提及,又是什么意思?难道还存心要令他们夫妻生嫌隙吗!上回召见她,分明知道消息会传进赫连颂耳朵里,今日又这样,实在不知道他究竟想干什么。
    “官人……”她拽了拽他的衣袖,“你会不高兴吗?”
    赫连颂道:“有什么不高兴的,他愿意赏就让他赏,把家中姐妹一个个都封一等诰命,我们岂不是赚了!只是……”他蹙了蹙眉,偏过头看向她,“我担心稚娘的孩子就算平安落地,他能放我回陇右,未必轻易让你跟我一起走。”
    肃柔沉默下来,半晌道:“如果不能一起走,你就一个人回去,先接掌了陇右要紧。”
    他不说话了,探过来将她的手紧紧握在掌心,过了好久,久到她以为他会两难的时候,听见他低低的嗓音,“要走一起走,要留就一起留吧,我倒要看看,官家究竟作何选择。”