明知道是太宰治在那晚的活力鸡肉汆锅中动了手脚, 可从小弟的口中得知自己失智的全部过程之后, 树里也没什么勇气再去找人算账, 只能吃个哑巴亏, 将此事彻底翻页再不提起。
至于通过录音同样得到当夜真相的另外一位当事人，由于正忙着处理捉回来的俘虏，以及与其组织交锋的事情，所以暂时没时间来找麻烦, 更是让他好好地松了口气。
于是第二日，就如昨天约定好的一般, 他与修养中的芥川随着红发男人一同离开, 去了收养着几个小孩的咖喱店做客。
为照顾不省心的狗脾气后辈, 猫科动物不顾他的反对，硬是从医疗室里借出一把轮椅，将病号摁在上面推出去，间接性地享受了一下俯视他的乐趣。
由于异能必须要附于外套才能发动的缘故，芥川龙之介依旧做着平日里的装扮, 整个人像包裹在黑压压的云层里, 只露出一张毫无血色的脸, 看起来更显得十分病弱且沉郁，散发着生者勿近的可怕气息。
所以, 就算他难得有出糗的一面, 也没人敢多看上半眼，一个个皆步履匆匆地走开，竟比往常见到他的时候跑得还要快一些, 生怕引火烧身。
但其实对他本人来说，最难捱的并非源自外界的目光，而是他真不觉得自己需要什么特殊的照拂。如果不是小前辈的极力阻拦，恐怕他过不了几天就要出去执行任务，继续玩命般提升自己的实力。
（如果没办法得到太宰先生的认可，不能为自己在意的事物战斗，那么在下便无法体会到生存的意义。）
他的脑海中，印刻着如此根深蒂固的执念，好似等待添加柴薪的灶膛，时时刻刻翻滚着恶兽一样的灰烟，四下咆哮着“给我更多、想要燃烧得更旺盛”的愤怒之声。
——不行、不够、还不能休息……！
“今天可不许说让人扫兴的话啊？”
仿佛是听见了他即将倾泻出来的种种抗争性台词，推着他前行的树里伸出爪子，拿出爱抚狗头的架势，毫不客气地拍了拍他的发顶，随后低声威胁道：“否则，我就扒了你的外套，把你五花大绑，扔进医疗室里待一个月再放出来。”
“……”
因为实在太有画面感，芥川下意识揪住了自己的外套下摆，如同确认它依旧存活似的，缓缓将喉咙里翻滚着的一连串恶犬嘶吼（？）吞回肚腹中，苦闷地点了点头。
他虽然不畏惧死亡，向来横冲直撞，可若是失去异能便无法战斗，不符合他给自己定下的目标，自然是不愿与它分离的——简而言之，他被猫大王一把捏住了软肋，只能暂时缩起来装乖。
“这样才对嘛，要有养好身体的自觉性啊，别老让我操心。”他的小前辈发出老气横秋的感慨，压住他头发的爪子再度不老实地下滑，抓住尾端微染霜色的耳发晃了晃，一副十分中意它的模样。
不知为何，他内心中躁动不安的情绪，一瞬间缓解了许多，变成令他自己都难以理解的平和。不过，与对方相处的时光里，他经常会冒出类似的感触，所以倒没有深究其缘由的意思。
#犬科生物的处世哲学：想不明白的事情，不用去想，反正船到桥头自然直。#
三个人慢慢悠悠地走了一路，直至看见一栋两层高的小楼，织田作之助便本能地弯起唇角，露出归家之人特有的和煦笑容，温声猜测道：“咲乐应该等得很急了吧？那孩子每次知道你要去看她，总会第一时间跑到房门处等着。”
“其实我真的不擅长应付女孩子啊——”
患有恐女症的猫科动物回想起一天天长大的小豆丁，脑中不禁出现十几岁的咲乐扑上来的场景，身体立刻跟着抖了抖，相当头痛的提醒道：“织田先生，要早点教她男女有别的道理，不然……”
如果坂口安吾在现场，听到他的建议，恐怕登时就会按耐不住吐槽之力，说出“你明明也不大吧，为什么要做出一副经常被女性.骚扰的表情啊”以及“小孩子之间搂搂抱抱不是挺正常的吗”之类的教（吐）育（槽）之词。
然而，红发男人永远缺少类似的脑回路，闻言便很认真地回应道：“我知道，会好好纠正她的。”
“真是帮了大忙啊……”猫大王不由发出得救一样的咕哝声，完全没留意到距离最近的黑衣少年默默竖起耳朵，一字不落地听着他们的对话。
（果然，前辈很苦恼，那么就由在下代为铲除烦恼的根源——）
一根筋的犬科生物暗下决心，保持着严阵以待的状态被人推进了充满咖喱香气的室内，随后就见身着粉色连衣裙的假想敌化作糖果炮.弹，嗖地冲到他们眼前，元气满满地打起了招呼：“你们终于来啦，咲乐、等了好久！”
“抱歉啊，不过树里今天能在这里玩很久，咲乐应该可以消消气吧？”专业带娃的老父亲俯下身，抬手揉了揉她的小脑袋，很熟练地给予安抚。
得到宠爱的小姑娘眨着一双漂亮的圆眼，昂起头，仿佛一只神情纯净的小鹿用鼻头去拱别人的手，带着天然的撒娇卖萌之感，连声音都是软软地十分惹人喜爱。
“那好吧，就原谅你们啦。但是幸介他们那边，就要靠你自己去解决了哦！”
“唔、那我先上去看看，以免不小心再闹出什么乱子。”
织田作之助直起身子，与旁边两位客人说明了一下情况，便迈步走向楼梯，准备应付一下经常给自己设置不痛不痒陷阱的调皮养子们。
大约半分钟后，二层就传出了阵阵响动，以及男孩们欢呼雀跃的笑闹声。
树里的脑中不应景地浮现出十年后相册中所见的照片，哪怕当时只是在眼前一晃而过，他也能从中捕捉到墓碑上刻着“织田”的姓氏，再稍微问了问那边的中也前辈，结果刚得到大家全部死亡的不幸消息，就被十年火箭筒给传送了回来。
——大概是时空法则一类的东西在干扰着……
“树里哥哥，你的表情、好严肃哦，是肚子饿了吗？”
对未来毫不知情的咲乐扯了扯他的衣角，随即从自己的口袋里摸出两颗糖果，开开心心地递了上去，邀功似的道：“我有攒下秘密宝库哦，特意、为了分享给你吃！千万不要客气呀！”
（这种东西，与在下为前辈所买的，完全不在一条水平线上。不如赶快收回去为妙。）
若不是被小前辈提前下达了封口的命令，芥川龙之介定要说出如此不近人情的冰冷言论，再靠着自己天生藏有恶兽的墨色眼眸，成功将面前的小姑娘吓得“哇”一声哭出来。
大约没人会相信，他并不是恶意的斥责着什么，只是单纯用自己的世界观来进行评价。或许正如太宰治所言，他想要学会“做人”，恐怕最少要花个几年的时间吧。
所幸，猫科动物跟同居人广津柳浪学了一套绅士风，再加上他本身就是愿意照顾弱小的性子，便伸手接过小姑娘的“上供”，用开玩笑的语气道：“好，既然收到了你的礼物，我一定会担起保护你的责任，安心吧。”
“那、就这样约定好了哦！”
小女孩高兴地转了一圈，跑去向厨房里洗刷食材的老板炫耀道：“叔叔，树里哥哥说要当咲乐的王子呢！好开心哦！”
没明白是自己哪句话触发了她奇思妙想的猫大王：“？？？”
——给我等等啊，你这个小丫头到底是怎么回事，别擅自脑补奇怪的剧情啊？！
抱着哄小孩的心态，管理咖喱店的中年男子笑眯眯地鼓励道：“那咲乐也要好好加油，快点长大，变成美丽懂事的公主哦。”
“咲乐、会努力的！树里哥哥，要等着我长大！”
听见厨房里飘来的种种声音，猫科动物只觉得头皮一阵发麻，黑绒绒的兽耳瞬间向后倒伏着，一副恨不得拔腿逃跑却为了面子使劲强撑着的模样，让旁边的黑衣少年再度确认了自己的看法。
（前辈，果然是不喜欢女性的，那么——）
他头脑中的思绪没来得及向下延伸，便忽而看见楼梯口转出红发男人的身影，招手打断了屋内几人的交谈：“可以上楼了。芥川君，用不用我背着……”
“不必。”
被点到姓名的病患言简意赅地拒绝了对方的好意，随即转起身，强忍着伤口处传来的刺痛感，还双手插着兜，摆出一副平淡的表情，冷漠地道：“本就不需要休养，只是前辈过于担心在下的状况，必须要领受这份心意而已。”
或许没谁能用敬语将好话说得如此生硬，偏偏他只觉得是在陈述事实，压根没有反省的意思。为证明自己所言非虚，他故作无事的向前走去，结果没等迈出两步，就被什么东西戳了戳肩头，激得他登时脚步一顿，如同木雕般僵硬地立于原地。
很快，他的身后响起了小前辈不爽的声音：“痛就要说出来啊，就算向别人求助，也不会有谁来取笑你。听好，真正的强者可从来不会亏待自己的，什么自我忍耐、奉献或者干脆牺牲掉，不过是弱者找出来的美好说辞，你到底什么时候能懂这种道理啊？”
“在下……远称不上是强者吧，前辈。”
芥川龙之介开合的薄唇中吐露令人（猫）更加生气的音节，就像一只梗着脖子死活不肯认错服输的流浪犬，依旧坚定地向前迈步，口中则继续阐述着自己的理念，低低的音量几乎要瞬间融入空气当中：“——在能够得上那份标准之前，便暂且保持着如此苟延残喘的狼狈吧。败犬，本就不需要怜悯啊。”
“不，你在我这边可是每天都处于胜利状态。”
被他构造奇特的脑回路第无数次打败的猫科动物心累地嘟囔着，干脆扯住他的手，在前方头也不回的牵引着，勉强从精神上补足了帮助的部分。
两个人慢腾腾地在走廊台阶上挪动着，织田作之助将咲乐抱了起来，没有干扰的意思，只是安静无声地跟随着他们的脚步。
不多时，不知是为了打破略显尴尬的沉寂，还是真的突然想起来之前的未解谜题，树里犹豫片刻，开口问道：“说起来，在抢夺'开关'的时候，你是怎么认出我的？明明雪村伪装用的异能力应该很完美才对。”
“……是味道。”
黑衣少年望着站在上一层台阶，勉强与自己视线平齐的小前辈，如死水般地墨色眼眸恰好倒映着一缕光，能够照清楚其中所包含着的人影。
大约是看见对方蹙起了眉，有些不肯相信的模样，他又低声补充道：“在下送给前辈的新年礼，是一颗很大的猫薄荷球，你经常趴在上面，自然而然会染上味道……”
“你是狗鼻子吗，真的有那么明显？”
猫大王不服气地抬起袖子闻了闻，可凭借他远超于人类的嗅觉，都没能捕捉到半点的特殊气味，不由怀疑起面前的家伙或许真具备犬系异能，没准哪天就会嗖地一下变成巨型犬——算了，还是不要了吧？比起狗，果然还是猫科类更加友善啊，比如说狮子和老虎之类的……
（不过，好像没听说世界上存在着类似的异能者，所以……只能放弃了吧？稍微有点遗憾啊——）
作者有话要说：此时远在孤儿院的墩：……等等？？？先等一下，不要放弃，我还在的！
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