阎干土出生贫寒，但英雄不问出身。三十四年前，阎干土出生在中原一贫穷人家，上有一哥，下有一妹。父母皆为老实之人，终日辛苦劳作，辛苦将三个挨肩的孩子拉扯大。
阎干土虽出生贫苦，但读书刻苦。天资聪颖的他历经十年寒窗之后，终于不负众望。阎干土，一介贫民，二十一岁即中进士。吏部官吏见了阎干土之时，眼睛顿时放亮光。
二十一岁的阎干土，身高八尺，清脆挺拔，宛若清风中的秀竹；堂堂正正的脸庞中洋溢着不可抵挡的俊朗之气，面部错落有致，起伏有韵，目若皓月，鼻若青峰，脸白唇红齿齐。饱读经书的阎干土出口成章，安邦治国之道、行军打仗之策，无一不精、无一不通。
吏部的官吏见其貌、闻其言之后，无一不折服。苍天有眼，且眼中有珠，大明朝廷最终任命二十一的阎干土为关中棺县县令，官职正七品。
阎干土定于次年到关中棺县担任县令。二十一岁的阎干土甚是牵挂父母家人，亦是挂念青梅竹马的女郎。阎干土一表人才，才华横溢，刚过二十便走上仕途之路，无人不羡慕。达官贵人闻得阎干土中进士任命为县令之后，纷纷欲将千金许配，短短数日，阎干土家的门便被敲破，门槛被踏平。一时间，阎干土家一向冷清的宅门，竟比当红的青楼还热闹。
阎干土乃忠义之人，嫉恶如仇，攀高之心全无。回绝了巧嘴的媒婆之后，将青梅竹马的女郎迎娶至家。
这女郎虽不娇美妩媚，但美的自然，美的大度，俊美得体，俊美朴实。这女郎上得了高堂下得了厨房，懂孝悌之义，对阎干土体贴入微。朴实的阎家甚是满意。
洞房花烛夜，金榜题名时。二十一岁的阎干土经历了。
几经斟酌，阎家最终决定将中原之中的微薄家产全部变卖，父母兄妹举家一同迁到关中棺县。
家虽清贫，但父母慈祥，兄弟兄妹友爱，夫妻相敬如宾，阎干土终于可以施展才能。
初到关中棺县之时，此地争讼甚多，暴民亦多。二十二岁的阎干土日理万机，明察秋毫，体恤民情民风，断案如神。
暴民躁动之时，阎干土亲自率领捕快衙役除暴。阎干土虽为书生，但武艺高超，自幼砍柴放牛之时练就一身力量，且自学武艺。骑上高头大马，手持大刀的阎干土，气势恢宏，胜过蓝玉将军，宛若一代枭雄，令暴动之民闻风丧胆。一部分暴民被生擒，一部分被吓死，余下的全部四散跑去。
短短半年时间，关中棺县被阎干土治理的井井有序，百姓可安居乐业。府尹对阎干土甚是称赞，巡抚亦赞许有加。
阎干土二十二岁的秋天，父亲积劳成疾而去世。阎干土一家已安家在关中棺县，经商量决定将父亲安葬在关中棺县。阎干土家不富裕，便在关中棺县一僻静幽静之处为父亲选了坟地，按照关中棺县的风俗将父亲发送。
父亲去世，阎干土便为丁忧，依律在家守孝，需待三年之后再任县令。
时逢世道衰落，饥荒连年。未等阎干土守完三年孝，大明朝廷便将阎干土“起复”。
这一年阎干土二十五岁。这一年的开春，阎干土再度担任关中棺县县令。面对混乱的案卷，错综复杂的争讼之案，阎干土拿出了本朝海瑞海大人的精神，玩命的干起来。
入夏的一天。
这天一大早，阎干土的哥哥便去砍柴，没多久便回来了。此时，阎干土尚未到衙门中去。哥哥说父亲的坟墓似有被破坏过的痕迹，哥俩便到父亲的坟地中去。
父亲的坟地离家不远，也就七八里，哥俩很快到了坟地。
果然，父亲的坟有洛阳铲动过的痕迹，从泥土来看，泥土尚未干，应该为昨夜所为。坟墓只有洛阳铲的痕迹，但没有被挖刨过的迹象。
“这盗墓贼果然可恨，竟破坏了父亲的坟墓。”哥哥说道。
“我坦诚为官，咱家家境一般，坟中并无任何贵重物品。再说了。盗墓贼只是用洛阳铲试探一番，损害不大，哥哥不必太过在意。”阎干土心中很是坦荡，安慰哥哥道，“只要坦坦荡荡的做人，实实在在的为官，鬼神焉能奈何于我们。”
阎干土哥俩简单将父亲的坟墓修缮一番，便各忙各的的去了。
阎干土从坟地中归来后便来到衙门，刚到县衙不久，一个秃人火急火燎的来到县衙击鼓报官，讲起了一段骇人听闻。
秃人称，贾村有一妇人叫牛马氏，此妇人生的甚是妩媚，三十多岁仍旧风韵犹存，且风情不减，无奈红颜薄命，嫁给一个无能懦弱之人。妇人的丈夫姓牛名犊，但体弱多病，动辄卧榻不起。虽结婚十年有余，但一直没有子嗣。
妇人牛马氏的西街坊姓姬名非，平日经商做买卖，家境殷实，但姬非娶了个肥头大耳的媳妇，夫妻感情甚是冷淡，结婚十多年亦没有生育。
前天，姬非之妻到镇上赶集，妇人牛马氏假借到姬非家借公鸡而与其私通，并与之合谋将其夫牛犊谋害，并隐匿尸首，现牛犊活不见人死不见尸。
阎干土看了看这秃人。这秃人衣衫褴褛，天生无发，虽是四方大脸，但长相较丑，到了公堂之上，两只眼睛乱动，大气不敢吭，说起来倒是有板有眼。
堂下秃人虽是浑身颤抖，语无伦次，但也描述了一场恶性案件。几个衙役听完，都甚为震惊、诧异。
阎干土虽是心中一惊，但面不改色，直勾勾的看着秃人。此秃人长相、行迹皆猥琐。讲完后，便大气不敢喘。怯懦的眼睛碰到阎干土的炯炯目光后，赶忙躲避，却又躲避不及。