过了两个月，马粪的味道彻底从希尔斯心里，也从米凯心里消失以后。
他们又一次做了爱。
只是过程并不愉快，最后甚至草草收尾。
希尔斯在情动的时候，迷离又灼热的眼神看着米凯：“大人，我爱你。”
米凯迷迷糊糊地“嗯”了一声，可当意识到这句话的含义时。
就像现在在湖里捞的一盆冷水把他在高潮阶段的火浇灭了。
对希尔斯而言，这不仅是一句情话，也是内心剖白。
米凯见证过无数次这句话的诞生，正是因为听过，所以他下意识地抗拒从别人口中听到这句话。
他抵住希尔斯，暂停了两人之间的动作。
“收回这句话。”
希尔斯没有回答。
米凯不作理会，自顾自起身穿衣离开。
对他而言，这句话就像是当头棒喝，他清楚爱的无效和虚伪。
希尔斯爱他，证明希尔斯对他的忠诚是来自于“爱”这种虚无缥缈的东西。
而不是对他的臣服。
米凯幡然醒悟，自以为是地摒弃掉父亲折磨人的方法以为自己这样做才能完美地控制一个人，却不想把自己恶心到了。
所以他之前做的事都白费了，自始至终那个人给自己的都是“爱”。
他玩弄着希尔斯对自己的情愫，却忘记了这种情感会演变成什么样的恶魔，自己是在引火烧身。
他端坐在餐桌前，菜式一如既往地丰盛，只是少了一个随侍的人。
米凯还记得在这张桌前听父亲对母亲诉诸爱意，直到府邸只剩他们父子两人，听他亲口告诉自己他解决了母亲。
还有他种种冠上了以爱为名义的变态行为。
米凯不期盼爱的来临，它是不可靠的东西。
听见“我爱你”这些话，只会让人作呕。
希尔斯明显察觉到大人态度的变化，他知道自己是说错话了。
这是禁忌，是作为仆人不能越界的雷池。
他为什么会说出来，他在奢望得到大人的回应吗？
他懊悔不已，想回到过去把当下那个难以自持的自己狠狠掐死。
米凯大人的冰冷的话语和背影都彰显出他的冷漠。
他不敢想象一旦离开大人的结果。
以往在大人恩赐下的缠绵如同昙花一现，别说触碰了，或许连继续待在大人身边的机会都没有。
他的心情如坠冰窖。
的确，一向在用餐时段都会出现的希尔斯，在老管家的安排下缺席了。
老管家是个阅历丰富的人，虽然陪在米凯大人身边的时间不长，也看得出那个向来与大人亲近的小伙触了逆鳞。
他不再过问，只需顺从执行大人的命令。
这顿饭米凯吃得比以往要久，除了回忆一些不堪的往事，还有作一些打算。
他自然是不会对那份“爱意”恍若未闻。
他会有相应的方式去好好打磨它的。
————
伊斯塔很惊喜，她握着米凯伯爵这封珍贵难得的回信高兴地转了个圈。
米凯在小姐们的圈子里，向来是呼声最高的一位优质贵族。
即便这位不是家世最显赫，也不是最常交际的。
但凭借着出色的外表和高冷的传闻仍旧赢得了众小姐的芳心。
毕竟没什么人可以约到米凯伯爵。
伊斯塔已经兴奋地设想要怎么在一众小姐面前高调宣扬这个消息。
莫莱庄园里难得地热闹了起来，被“打入冷宫”的希尔斯对此毫不知情。
阿莱告诉他，是大人和伊斯塔小姐的邀约。
他想起了那封令他写得面红耳赤的情书。
他不知道的是，伊斯塔收到的是一份普通的邀约，他自己亲手写的信被人好好地保管着在抽屉。
伊斯塔带着激动的心情下了马车，淡紫色的飘逸长裙更衬她的精致秀丽。
希尔斯在这位小姐到来的当天被调回了米凯的身边。
米凯接过伊斯塔小姐的披风然后转移到希尔斯手上。
伊斯塔是第一次来米凯伯爵的府邸，她正新鲜好奇地打量，米凯尽地主之谊带着她随意参观了这里，一路上有说有笑。
这位伯爵比她想象中得还要友善绅士，和他说话似乎会溺在他温柔的眼神里。
说实话比起另一位公爵家的儿子，米凯对她的吸引力更大。
她不知道米凯是不是看出了她在信里蕴含的意思，虽然没有很认真，但她的确对这个温柔帅气的伯爵有很大的好感。
两人来到了后花园，最显眼的就是那片斑秃的花丛。
光秃秃的一片在繁多的花草中非常醒目，伊斯塔好奇地问：“这里种的是什么？”
他漫不经心地摘下一片叶子，说：“野玫瑰罢了，之后应该会该种紫丁香吧。”
他看着伊斯塔，说：“我今天才发现原来紫色也很美。”
她一下子领悟了他的意思，害羞地扭过头，快步走开假装去看其他的花。
被重新传唤出来的希尔斯就站在一边，看着换季败落的玫瑰丛低头不语。
他知道大人尤为喜爱玫瑰，为了看它独自绽放美丽，在它的花期这片花圃不会有其它的花被种下，自然在别的季节，也只有玫瑰的身影从众多花种消失。
进了书房，希尔斯被隔绝在门外，里面传来的娇笑嬉闹声，让人遐想。
伊斯塔的确是位貌美又热情的女士，和她交流的人无论男士还是女士都会被她笑吟吟的容貌牵着鼻子走。
“希望你下次能尝尝我亲手做的蛋糕。”她有些害羞地说道。米凯顺势答应了下来。
接受了约定他们还会再见面的暗示。
希尔斯直到伊斯塔小姐走后都有些心不在焉。
米凯语气淡然地问他：“你觉得伊斯塔怎么样。”他回答：“是位可爱的小姐。”
“作为未婚妻呢？”
希尔斯倒酒的手恰好停顿，软木塞被死死地堵住瓶口。
他听见自己滴水不漏地回答：“大人，我没有评论的资格。“
伯爵没有摇杯直接喝了一口：“我想听听你的看法。“米凯放下酒杯，静静地看着他，仿佛很重视他的意见。
希尔斯抿紧自己的嘴：“请不要为难我。”
米凯觉得这句话很好笑，他已经不知道多少次故意让他难堪，这次又怎么算为难呢？
希尔斯始终没有把真实的想法说出来，“大人或许需要再多观察再做决定。“
“再多观察……你说得对。“他没有对希尔斯保守的回答表现失望。
希尔斯为自己的话付出了代价。