穆家态度倨傲, 拒了合作的请求。
“穆家说若诚心想生意，便请郎君亲自去谈，故弄玄虚差人跑腿卖弄, 他们穆家历来不与如此之人合作。”
“这穆家态度实在是臭了些, 我按照郎君交待的言，有一处地新成绸纱，月下能泛起粼粼之光，十分美丽, 不曾大肆问世，价格贱。穆家言他们做丝绸生意多年，有的是人脉, 如何未曾听说有这般好纱。”
又还嫌这头要求过高, 借商队的人力前去买此番纱带回, 还要用商队谈好的价, 其间一分辛劳钱不给, 天底下如何有这般好的买卖。
祁北南笑着摇了摇头。
商队不愿与他合作, 也是情理之中, 不过他却并不觉得自己提出的要求高。
这样一条消息, 自己与了他们，商队可与卖纱人建下人脉关系不说, 带回纱来还能大赚一笔。
若自己既要与商队来回的路费，采买的幸苦费, 他又还能谋上甚么利。
穆家不信他的消息便罢了，并不伤和气, 但还嫌他占了便宜, 此番商户，已不足合作来往了。
“郎君可愿意自行跑一趟？”
祁北南说了作罢。
“杜家很好说话, 又礼求门路，倒是愿意与郎君合作，只可惜他们不做丝绸生意。”
百事通道：“毕竟绸缎寻常的小商队承担不起，一匹便是数贯钱，拿不得几匹，又怕在路上不顺。”
祁北南了然：“他们既愿意合作，也好说。”
不过就是要些成本低廉的生意做而已，除却布匹绸缎，还有香粉胭脂、蜡烛澡豆……这些日用价低又好的，他也不是不知。
于是祁北南把绸缎生意转去了明家，与杜家的做了合作。
但杜家合作方式与绸缎不同，那些成本价低的用物，他并非专门做这些生意的，囤买回来再售出去，没有门路，利薄又麻烦。
为此他教百事通带话。
这头出些银钱放进去，到时候这批货营入做分成。
那头很快回了话，答应此番提议。
毕竟这头肯出银子，商队那头也能多些保障，于是谈了合适的分成后，拟了契。
祁北南往明家支了一百贯钱囤买纱缎，又与了八十贯钱于杜家，放进这回生意上。
家里头账上只能支出一百贯来，多出的八十贯还是将库房中收的重礼拿去换出的。
一夕可谓是又掏空了家底子，只余了三十贯钱作为周转日常开支。
不过倒也不愁，秋收把粮食牲口家禽一卖，就能有一笔大的进账，不至填补不上。
再者商队年前便会返还，他们还要将外乡的物运回，趁着年关热闹，老百姓舍得用钱之际把货卖出去。
待着他忙完生意的事情，休沐的假期已罢，整好又回县学读书去。
萧元宝自打听了祁北南想在州府上买铺子的事情，又见他新投了生意。
估摸是为着铺子而攒钱。
他便也有些蠢蠢欲动。
前两日老师来城里采买，他近日已然接下了三家席面儿要办，忙得很。
今年是丰年，办事的人家多，村上的灶人都有些跑不开了。
即便如此，萧元宝却都不曾受到一处请。
他知道来了城里，村子上攒下的人脉算是没用了，大家要置席面儿哪里会费事的来城里请他。
萧元宝便想着在城里接些置席的活儿坐。
可他才来城里不久，此前在这头都不曾有人脉，且没有师傅带着，如何能教那些要置席的人家请。
他便去请了在他们家买菜的管事妈妈吃酒，询问门道。
管事妈妈言，城里有一处灶人堂，是城中几位德高望重，很有名气的老灶人办的。
他们接各式各样的大小席面儿，手底下有二三十个灶人。
“恁多！”
妈妈嗐了一声：“并非全然是堂里养的灶人。有许多是缴纳了堂费，挂靠在灶人堂的厨子。”
“堂上接的活儿多，自己的人周转不过来，便会分给这些挂靠在堂子上的灶人。”
萧元宝得了门道，便去了一趟灶人堂。
里头接待的人倒客气，他询问了一番入堂的堂费是如何算的。
人道，入堂即缴纳两贯钱，素日里也无需前来点卯报道，有活儿自会通知到人。
堂上不保证每月都能分到活儿做，但隔月便会有堂上的老师傅教做一回菜。
若是想在三个月内保证分到活儿，需得缴纳五贯钱。
若缴纳十贯钱，那每个月不计席面儿大小，都能保证分到一次活儿。
萧元宝听得咂舌。
挂靠在堂上的灶人，其实就是为着能分到活儿。
但这分活儿不单单是为了去挣这一回活儿那点掌勺钱，而是借着掌勺的机会结实下人脉。
一旦是人脉打开，自就能接活儿做了。
也便不必苦哈哈的一直依仗着堂子上分活儿。
说白了就是拿堂子做个跳板，专为没有门路的灶人开门路的。
灶人堂哪里会不晓得这些道理，挣的不是入堂钱，而是人脉钱，自然吊高了卖。
萧元宝算了算，他在村子上出去掌勺一回姑且挣上六十个铜子儿。
就单拿两贯的入堂钱，都够他接三十几次活儿了。
说话来说，他心头有些肉疼。
不想还轮不得他肉疼。
他问罢了接待的人，反到了那头的人考问他会些甚么菜。
城中时新甚么菜式，自己又会几样羊肉做法，拿手菜是甚么云云。
得知他是村野灶人，拿手菜是做下水。
人家也没嫌笑，反而与他道，乡野灶人不会城中大菜，很难接到活儿来做。
便是那些荷包紧的小户人家都不肯请，哪怕是手艺极好，都没得机会露一手。
有下水的手艺，倒是不如置个摊子到闹市摆摊，挣得还多些。
人说看他年纪不大，与其攒下这么些钱进堂子，不如拿着钱干旁的。
话糙理不糙。
萧元宝没想到城里没有人脉，竟这般的难。
他家去，一头栽在了榻子上，趴在榻间反思。
其实也是怪自己会的不够多，手艺不够精，连进堂的门槛都达不到。
昔前在村里花团锦簇的受人夸多了，飘飘然的觉着自己当真了不得，这招受了一盆子冷水，可算是清醒了许多。
早两年也有想过要学上些城里的大菜，就是为着防止今日这般事情出现。
可奈何没人教授是一回事，自己能练手的机会也不多。
几个乡野人户常吃羊肉、鹿肉、兔子肉。
煲汤吃得起鸽子、王八的。
祁北南下学回来，没在园子里见着萧元宝，听铁男说去外头回来就进了房间去，一直都不见出来。
不知是累着了还在午睡，还是怎么的。
刘妈妈去看了一趟，只说无事，将人给打发了出来。
祁北南将书箱拿给铁男，县学的衣裳都不曾换，连忙就去屋里瞧人。
萧元宝得闻是祁北南回来了，唤他进来。
祁北南进屋便见着歪在外间榻子上的萧元宝，焉儿吧唧的，瞧着怪没精神。
“怎了？灶人堂的人欺负你了？”
祁北南快步过去。
萧元宝爬起来：“没有，人家客气着呢。”
他呜咽了一下：“只是我还不够格入堂子。”
萧元宝将堂子的事情与祁北南简单的说了一番。
“原则是堂子创了我们萧灶哥儿的信心了。”
祁北南拍了拍萧元宝的脑袋：“知不足而上进，此次碰的壁未曾不是件好事。你年纪不大，再精进手艺学菜，全然还来得及呀。”
萧元宝笑了笑：“我知道这些。只是要等学成，又得还要好多时间。这回攒钱买铺子，许我出不得甚么力了。”
“就是想着这件事，心头有些失落。”
“将来有的是出力的地方，何必在意一时。”
祁北南道：“你不必那般费心，总往自己身上揽事情，凡事有哥哥在。”
萧元宝抿了抿嘴，轻轻嗯了一声。
他又道：“要不然我真出个摊子，去卖下水好了。”
祁北南拍了萧元宝道脑袋一下：“还想着挣钱，当务之急不该是留意着寻个城里的师傅学学城里的菜？”
萧元宝捂住脑袋：“说得也是。”
“不过终日在宅子里头也打听不得好师傅啊，倒是不如出去摆摊子，人来人往的，反倒是消息灵通。”
“你这是吃了秤砣铁了心要去了？”
萧元宝咯咯笑起来：“其实也没有。”
祁北南见此，从榻子边起身：“我去换身衣裳。今朝听同窗说樵歌街有间铺子的辣水羊蹄子很是好吃，晚间咱们不在家里吃饭，也去吃上一回。”
“你快起来收拾收拾，瞧头发都散乱了。”
萧元宝看着祁北南朝他伸出的修长宽大的手，要把他从榻子上牵起来。
他眸子怔怔的看着他的手。
“不想去呀？”
萧元宝连忙道：“没有！”
借此，他抓住了祁北南的手，顺着他的力气从榻子间起来。
祁北南的手很暖和，指间有一层因常年写字而起的薄茧，摩挲着他的手就像是有很小很小的小蚂蚁从心头密密麻麻的爬过一般，他说不出这是因何而起的感受。
从小，这双手他不知道牵了多少回。
出门的时候怕走丢牵着，习字的时候怕写歪了比划，这双手也替他掌着。
他小时候就觉着祁北南的手十分的温暖，如今也一样，只是不知道从什嚒时候起。
那股很暖和，教他心安可靠的感觉，竟还能滋生出新的感受来。