晚间, 雨疏风骤。
门窗被号叫的风声摔得砰砰作响。
萧元宝喊了刘妈妈和赵五哥赶紧前去把各屋子的门窗闭好，园子里的树木被风刮扯得老长，廊子间尽数是被卷起的残败枯树叶子。
好一晌奔忙, 才将各间屋子都关上。
本是还未曾落尽的白幕, 这朝风雨喧嚣，笼了茫茫灰暗之色。
一时间仿佛入了夜一般。
萧元宝在屋里，听得外头阵仗大，放了灯罩的烛火也依然有些晃荡不安。
他瞧着风雨势头, 心里不得安宁。
算着日子赶考的队伍已经去了三日有余，要是车程快，差不多是能到磷州了, 若是路上行得慢, 只怕是还在路上。
这样大风大雨, 在家中闭上门窗倒是安稳。
若在外头赶路, 雨幕糊视线, 泥泞官道不说；风大经行林间方才吓人, 不知甚么时候就教风刮倒了树木枝干, 砸在人身上可了不得。
再又迟迟不得歇脚的地儿, 淋湿了身子，那不染风寒才怪。
萧元宝夜里听着外头的风雨声, 总觉得烦闷不已。
这些日子上心中不大安宁，他便觉着有些怪异, 独怕是他们在路上遇见不好的事儿。
昨儿去城中的庙里烧了几炷香，又还添了些香油钱, 不求旁的, 只求他们在路上顺利平安。
去了庙里心头稍微安稳了些，谁晓得今日竟又起大风。
他只有在心中祈祷, 这场风雨独只在岭县，就别教赶考的学子吃苦头了。
翌日一早，整个宅子见天儿的地方都湿糟糟的。
园子里的桂花教夜里的风雨抖落了个干净，秋雨也被刮得东倒西歪。
累得宅子里的人好一番打理。
萧元宝一头等着磷州那头的信儿，一头又等着家里来人。
今年菇子种得多，城里要吃要买的人家更是多，田恳两日就要往城里送回菜，他好问问昨夜庄子上有没有受风雨摧残。
快午间，田恳才赶着车子过来。
进宅子里吃了些茶水，送来了些新鲜的瓜菜还有鸡鸭各两只。
庄子上倒是没甚么事，只是村子里涨了水，把木桥给冲断了去。
清早上里正便带着人去修补了一番，这才耽搁了好些时辰来城里。
萧元宝下午些时候，预备出门去药堂子里拿点百合莲子家来。
最近冯娘子有些咳嗽气虚，家里正好送来了鸡，他想着炖一盅猪肚鸡汤送去与冯娘子吃。
刚到宝医堂，二姐儿见了萧元宝，连忙一把将他拉近了内室去。
“怎了，我今儿个可没带吃食。”
“这时候了，谁还惦记一口吃。”
桂姐儿道：“我正说要过去寻你。”
萧元宝见二姐儿神色不对，连问道：“怎了？可是出了甚么事？”
桂姐儿低声道：“你可晓得陈夫子？在斜街巷那头置了一间私塾那个。”
萧元宝乍听这人，还有些懵，不过他认得的夫子并不多，忽的又想起了这号人来。
不就是以前瞧不起赵三哥哥那个老货么。
“我识得的，咋啦？”
桂姐儿道：“昨儿夜里我阿祖教陈家人匆匆请了去看诊，前去一瞧，方才晓得是陈夫子受了伤。他胸口肋骨教人打断了两根，又有些溺水症，阿祖见着人时都半死不活了。”
萧元宝听得睁大了眼：“陈夫子虽名声不大好，可到底是个秀才，谁胆子那般大，如何敢殴打他！”
“阿祖便觉得事情怪，可陈家不说，阿祖也不好过问，只与他医治了一番，好歹是命给保住了。”
桂姐儿道：“我今儿才从爹爹那晓得，原是陈夫子今年也前去乡试赶考了。谁晓得在路上竟遇见了歹人，对他痛下狠手，若不是跳进了河里，只怕丢了性命！”
萧元宝大骇：“甚么歹人，这、这是劫财还是如何？”
“歹人劫财如何敢动读书人，且不说赶考的读书人身上有几个钱，前去乡试的读书人都是有功名在身的，劫财的哪里敢去招惹。他们都盯着商队咧。”
桂姐儿四下张望了一眼，才低声在萧元宝耳边道：“我与你言，你切莫往外头说。这些歹人只怕是专门为着起事才动的手，就是要教朝廷不安宁。”
萧元宝心突突直跳：“那……他们这回前去赶考的人，岂不是……”
桂姐儿说到此处，也是一张小脸儿惨白。
罗听风也在队伍之中，她怎么能不担心。
萧元宝心头惶惶不安，像是头顶悬上了把利剑。
怪不得这些日子心里头都不得劲儿，他原以为是昨夜那场大风雨，不想这才是真正不安的缘由。
他全然不敢想祁北南他们要是撞见了歹人该如何。
萧元宝都不晓得怎么回的家，只觉着自己离了魂儿。
这样的事，他完全不知该怎么办，心里头没个着落，如坐针毡了一日，最后扭头回了庄子上。
他将事情说与了萧护听。
“怎会起这事！先前官府抓了人，还以为这些歹人都伏了法，不想竟还在干不要命的事！”
萧护听得也是急：“这朝廷是干什麽吃的！”
“虽是在家里，爹爹也千万别说这样的话。哥哥总说太平之下，总也还有不太平的事。”
萧元宝道：“他总嘱咐我出门要谨慎注意自身安危，哪里想竟教他遇见这样不安稳的事情。”
“不怕一万，就怕万一。”
萧护得了消息，心头大概便有了主意：“我得把这事儿去跟里正说一声，他们家光宗也一同去了磷州，让里正帮忙寻两个好手，我带着人去一趟磷州。”
萧元宝点点头，如今也只有这样了。
事情没有闹大，官府有意压着消息，怕传开来起动乱。
家里有读书人赴考的大户人家还是得了些小道消息，一时间都在急急忙忙的打点着人。
不想，这时候磷州的信使进了县，陆续收到了那头过来的平安信。
简直大大的虚是惊了一场。
萧元宝拿着祁北南的亲笔信时，恍惚的跟做梦似的。
他拆了信匆匆阅览，积压在胸口的担忧，总算是在这时候疏散了去。
萧元宝把信反复读了三回，信里一个遇险的字都没提。
一时间他倒有些不晓得他们一行人究竟是不晓得路上有事，还是说知道了，刻意隐瞒不教家里人忧心的。
但不论怎么说，还能写信回来，说明人是没事的。
萧元宝颇有一种劫后余生的感触。
他将信小心放进抽屉里，吐了一口浊气：“差点害人成了望门寡！”
得了磷州那头的地址，他想回封信去，提着笔竟又不晓得说甚么好。
在桌案前坐了半晌，才动了笔。
八月初九一日，祁北南提着书箱，与同窗们互祝了好成绩，进了考场。
乡试的严格，比之当初的院试更上一层楼。
光是在号房外的庭堂上验身查检就去了半个多时辰。
祁北南草草的张望了几眼，不知是今年受了歹人影响，还是磷州这头的秀才人数本就不多。
估摸赴考的不过两百人。
他觉着比之那年金陵乡试时人要少好些。
不过也情有可原，磷州与金陵的繁荣富庶没法一较。
就好似京都府，遍地王公贵族，秀才举子更是云集，乡试时，赴考的人也会多于金陵城。
待着进了号房，大门一关，小门上锁。
祁北南还给折腾了些汗出来。
他取了帕子揩了揩汗，静待着开考放题。
各省乡试题目不同，当年高中后，他在翰林院闲散无事时，倒也去礼部瞧看了各省乡试的题目。
但省份多，又三年一回，他也不记得磷州府今年考的题目是什麽了。
如此一来，反倒是教他多了些期待。
“考生肃静，启题！”
一声朗唱，巡题的官员揭开了题板，祁北南抖擞了精神，将题录下。
乡试结束时，已然是八月中旬。
缴纳了最后一场的考卷，祁北南从贡院里头出来，身子总算是能全然舒展开了。
这些日子蜷缩在小小的号间里头，感觉人都折叠起来了，若是在继续待个十天半月，他当是能练出个缩骨功来。
如今身子周展，顿时舒坦的有些不能自已。
贡院外头已经围了许多前来接人的家眷，有些水泄不通。
“郎君，这儿！”
铁男瞧见祁北南，欢喜的挤了进来。
将被褥和书箱子接了过去。
祁北南笑着拍了铁男一下：“走，回去吧。”
他没等赵光宗马俊义他们，虽说这几日考试天气算不得大，可憋闷在小号房里头，出汗还是厉害。
考场里又没有洗澡的地儿，汗水出来也只能干在衣裳上，翌日午间天气热的时候又再出汗来。
如此反复周折，可想而知身子上是何种气味。
回到住处，他发觉自己竟是头一个到的。
拿了干净的衣裳，一把澡豆儿，舒舒服服的洗了个澡。
在院子里头擦晾头发时，这才见着赵光宗提着书箱子，好似被抽干了气血一般，丧眉耷脸的回了来。
瞧此神色，祁北南便晓得这是在考场上不大如意。
磷州的考题出得中规中矩的，祁北南三场下来没有太大的感触。
这头的考题，还不如金陵那头考的刁钻，为此他没费什么力气。
不过他不费力，并不代表旁人也这般。
“我是已经预备三年后再跑一回了，乡试果真是非同凡响。”
赵光宗摇着头与祁北南道：“这回可算是长了些见识。”
他看着祁北南散着一头墨发，换了干净的衣衫，身上散发着一股淡淡的澡豆儿香气。