好日子没过多长时间, 太后就又病了。挣扎十余日，过了元宵节, 正月二十三，崩于慈宁宫。乾隆甚恸, 举国致哀。
十二不顾道路冰封，带着娇娇与一双儿女，千里奔骑，回到京城奔丧。远远望见京城，便嚎啕大哭。娇娇也带着一双儿女，悲悲切切紧随其后。
太后停灵慈宁宫，十二便一路哭到慈宁宫, 跪在灵前, 久不起身。娇娇抱着谷穗小阿哥，牵着绵蕊，哭的泣不成声。尤其绵蕊，两只眼睛, 哭成核桃模样。进了慈宁宫, 甩开母亲，奔到太后棺椁前，抱着棺材，死死不肯撒手。嘴里直说：“儿来晚了，儿来晚了。”哭着哭着，小身子晃了两晃，一头栽倒在地。
十二、娇娇只顾哭灵, 哪里留意这些。还是乾隆扶棺看见，亲自上前，抱起孙女，命奶嬷嬷抱下去，传太医好生照顾。
舒倩在大殿见了，心疼不已，偏偏不能亲自照顾小孙女。哭起灵来，愈发伤心。
乾隆看在眼里，略有宽慰。
不同于皇后哀恸发自内心。诚嫔、顺贵人则是肉疼。太后一去，宫中再无护佑之人。一面哭，嘴里还一面说：“太后娘娘，您这么就走了，往后，谁管我们呀，谁管我们呀！”
乾隆听了，心生怒气，不便发作，回到养心殿，便不吃不喝，跟自己置气。
十二得了刘墉提点，哭完太后之后，到养心殿来探望皇父。乾隆命他到近前问话。看着十二千里奔丧，神情憔悴，还强撑着安慰自己，乾隆心中火气渐渐淡下去。和|得了信儿，也特意求见宽慰。二人合力，乾隆这才进了半碗粥。勺子一放，胸中悲哀郁结，流泪哭道：“额娘啊！朕的皇额娘！”
十二、和|一齐流泪，助乾隆哭。
他们这么一哭，吴书来吓的真要哭出来了。本来太后崩，乾隆就难过，身体大虚，已经令人担忧。刚才还指望十二贝勒、和大人劝一劝。如今看来，这俩人更是指望不上。得了，搬救兵吧。
皇后忙着带领贵妃、嫔妃们守灵。诰命们都看着，一会儿也离不开。吴书来想了半天，才想起和亲王跟果郡王尚在宫内。急忙派小太监前去。不一会儿，弘昼就拉着弘瞻来了。一进养心殿大门，弘昼就扑到地上，捶胸顿足，敲着地板打滚泪奔，“皇上哥哥呀，皇额娘没了。皇额娘啊，您怎么就去了。您不疼孩儿了吗？您去了，往后，孩儿要是做错了事，再惹皇上哥哥不高兴，谁替孩儿说情啊！皇额娘啊，孩儿不能没有您啊！您再睁开眼睛看看孩儿啊！您走了，孩儿也不想活了呀！我的皇额娘哇哇哇哇！啊——我的皇额娘哇——”
弘瞻一看，五哥这可是豁出去老本儿了。他扑到地上，自己断没有站着哭的道理，也跟着往地上一趴，大哭：“皇额娘啊，儿子已经没有皇阿玛、亲额娘了。您再这么一走，留孩儿在这世上，往后，孩儿想找长辈撒娇，可到哪儿去呀？孩儿想找长辈要好东西，可找谁呀！您这么走了，往后，孩儿要是再惹着皇上哥哥，可有谁护着孩儿啊！我皇额娘啊，您别的不心疼，也该心疼心疼小儿子。我从小就没爹，如今又没了皇额娘啊，我的亲额娘啊！你再疼孩儿一天呢哪怕！”
这俩人一哭，乾隆反而不好再哭了。坐在炕上，看俩人一把鼻涕一把泪，口口声声诉说害怕闯祸没人管。听着听着，乾隆反而乐了，扶着十二站起来，照着俩人屁股，一人踹一脚，嘴里骂：“都起来，要哭灵到慈宁宫去。在朕跟前哭个什么劲儿！”
弘昼抽抽搭搭，扶着弘瞻站起来。俩人一左一右，拉着乾隆劝慰：“哥哥，皇上哥哥，我们心里难受啊。您就让我们哭一会儿吧。我们都没了皇阿玛，这会儿又没了皇额娘。如今，您就是我们最亲的人啦。就让弟弟在您怀里哭一场吧！”
说着，一脸鼻涕一脸泪的，就想往乾隆怀里钻。
十二、和|见了，吓了一跳，忙不迭拽住二人，就想往外拉。乾隆叹气，止住十二、和|，伸胳膊抱住两个弟弟，“罢了罢了，想哭就哭吧。记住，哭完了，出了这个门，就不许再使性子。你们是王爷，是我大清的和硕亲王、多罗郡王。一举一动，都代表着我朝威严。明白了？”
十二、和|对视一眼，“嗬，这样也行？”
经过弘昼、弘瞻这么一闹腾，乾隆心中悲痛算是出了一大半。接下来，太医看着，宫人太监们左右不离护着，平平安安将太后送到泰东陵。
皇上没事，皇后这边状况可就没那么乐观。这次太后崩，守灵、治丧，各项礼仪，一国之母、孝子媳妇，半分也不能落下。不说舒倩自来以后，从来没管过宫务，毫无经验，那拉氏本人又六十岁了，经不得劳累。尽管有婉贵妃、颖贵妃等人在旁帮衬，强撑着送太后进陵墓。回到景阳宫，便一头扎到地上，不省人事。
乾隆知道了，严命太医好好医治，命十二夫妇床前侍奉。怕两口子忙不过来，将绵蕊、谷穗姐弟俩接到养心殿，亲自抚养。直到皇后病愈，才送二人回贝勒府。
小达*赖在杭州闻知太后崩，紧赶慢赶才算赶上葬礼。刚喘口气，皇后病了，又一番担心。禀明乾隆，说要若兰大夫与太医们共同诊治。多个人，好多份力。
乾隆听了摇头，“你皇额娘不过是累着了，这些年没操过心，猛的管理宫务，不习惯罢了。修养两天，就好了。倒是你，听说，最近弄了个药丸儿，专制小孩儿肚里蛔虫。可有此事？”
小达*赖急忙回答：“确有此事。年前药丸已经制出来了，现在若兰大夫正在实验药效，看看有什么副作用。想必，到了今年年底，就差不多了。”
乾隆点头，“朕听刘墉说，小儿蛔虫病，在民间甚为常见，防易治难。既然能治，自然是好事。你往后，要多加留意啊。”
小达*赖听了，心里琢磨一番，随即赔笑，“皇阿玛看重儿臣，儿臣自是不敢推辞。只是，儿臣毕竟只是粗通皮毛，又要忙着研习佛理。恐怕，没有多少时间，来管理此事。恳请皇阿玛体谅，再派朝廷通晓此事官员来管吧。”
乾隆见小达*赖不贪权，很是满意，“也好，那你就暂留京中，好好研习佛理。至于杭州医学院，朕会派礼部、太医院人共同管理。”
小达*赖答应下来，陪着乾隆说几句话，推说探望皇后，告退出来。站在养心殿下石阶前，摸摸光头：好个乾隆帝，一句话，就把我辛辛苦苦建起来的医学院给私吞了？得亏我聪明，及时放权，给你台阶下，要不然，不知道怎么跟我玩心眼呢！
到景阳宫，当着十二的面，拉着舒倩诉苦。舒倩病着，浑身乏力，随他发牢骚。十二倒是开口安慰：“皇阿玛做的没错。那个医学院，本就是朝廷出资办的。院长自然也要朝廷派员才合理。再说，医疗关系民生，老百姓对教书先生、治病大夫，都极为尊敬。与其给西藏活佛脸上再贴金，不如握在自己手中。还好你聪明，及时顺坡下驴，否则，只怕，要横遭猜忌了。”
小达*赖看舒倩一眼，冷笑不语。过了一会儿，问：“东北水利修建如何？”
十二把东北那边水道疏浚之事说了，又提到广建河网，便利浇灌。“这是件大事，没个三五年，只怕难成。”
小达*赖笑笑，“只怕，你这一回来，想再回去，就不容易啦。还是好好想想，如何总结总结，交给继任去办吧。”
活佛之言，果真应验。皇后病愈之后，乾隆就派十二南下，查看水利河道，并要求他带着工部侍郎，将所见所闻绘制成册，附上解决问题方略，一同呈上。
十二沿着京杭大运河，直至杭州，再由海路，途经福建，来到广州，察看珠江水系。沿珠江水系北上，通灵渠，回到长江水系。再由运河至开封、洛阳，西进直到河套地区，穿戈壁，到回疆看了坎儿井、天山运河，顺便见了几家回疆干果商，入了股，带点儿干果，坐车顺着丝绸之路，返回中原。到华北之后，察看海河水系。顺着河道，直达天津卫。再西望回京。
这大半个中国下来，除了西藏，几乎逛了一圈儿。一路之上，一日不曾停留，回到京中，已经是腊月二十三了。
乾隆坐在养心殿里，悠闲喝茶，听和|汇报十二贝勒一路行止。点点头，“小时候，永d做事就慢，五岁了，三字经还不会背。朕还想着，这个嫡子，该不会傻了吧？现在看来，呵呵，是大器晚成啊。”
和|赔笑，“万岁爷的皇子，自然都是好的。”
乾隆点头，看和|一眼，“你也是朕一手提拔起来的。朕最为欣赏的，不是你的才能，而是你的忠心。朕看的清楚，你眼里，只有朕一个主子。这些年，无论是在户部与十一共事，还是在礼部与十五同僚，都不曾结党。这也是朕为什么重用你的原因。你与刘墉一样，是朕值得信赖的臣子。”
和|听了，赶紧跪下，“奴才何等荣幸，得万岁爷如此信赖，奴才必将万死不辞、鞠躬尽瘁、死而后已。以报万岁隆恩！”
乾隆沉下脸，“你呀，跟刘墉比起来，就这点儿不好，膝盖太软！”
和|听了，这才小心站起来，“奴才有罪，奴才以后，一定多吃骨头汤，争取让膝盖硬起来。”
乾隆哈哈大笑，“得了，起来吧。朕已经召刘墉回京，任吏部尚书，入南书房行走。以后，你们俩，好好一起共事吧。”
和|连声答应。
正事说完，乾隆诗兴发作，与和|和诗一首。少不得，和|又是一番吹捧。
正在乾隆高兴之际，外头小太监来报：“十二贝勒求见述职。”
“哦？这么快就来了？不是说，下午才能赶到？好了，让他进来。”
和|见状，躬身退至一旁。十二身着贝勒朝服，恭敬入内，对上磕头。站起来，献上水道见闻录。
乾隆翻开看了两页，笑着交给和|，“瞧瞧，刚夸他大器晚成，又闹了个笑话。澜沧江的‘沧’字，居然写成了仓库的‘仓’。可见，到底是个孩子，尚需磨练呐！”
十二一听，赶紧跪下请罪。乾隆摆手，“罢了，你一路奔波，偶有疏漏，在所难免。回去，好好堪对一番，再呈上来吧。”
十二见了，这才长舒一口气，谢恩之后，接过折子，捧在手中。乾隆问了些话，知道十二这一年辛苦，吩咐：“去看你皇额娘吧，你媳妇今天早上带着绵蕊、谷穗来请安，兴许还在景阳宫，没回去呢。绵蕊常问你如何，谷穗也会叫阿玛了呢！”
说到嫡孙，乾隆很是高兴，谷穗这孩子，比他爹不知要聪明多少。像朕，真像朕小时候哇！
十二告退下去，乾隆趁殿内无外人，笑着问和|：“依你看，朕的这位皇十二子，如何？”