四月，关羽兵临阳平关，打造完攻城器械以后，开始日夜猛攻这座关卡。
阳平关内，有两万汉中守军，几乎是张鲁麾下全部兵力，由张鲁之弟张卫统帅。
关中军虽然精锐，奈何阳平关依山傍水，地势极其险峻，哪怕关羽使出浑身解数，除了折损三千余人以外，根本没有丝毫进展。
双方相持将近两月，关中军屡攻不下，士气受挫，只得暂且罢兵。
关中军中军营帐。
“诸位，虽然有了东狼羌提供的那条隐秘水道，我们运输粮草容易许多，终究还是劳师远征，每日耗费钱粮无数。”
“阳平关附近多为崇山峻岭，此关更是一夫当关万夫莫开，更兼关内有两万兵马，纵然继续强攻下去，恐怕也难以攻克。”
“再继续拖延几月，无需汉中军出击，我等就只能因为缺粮而退兵了。”
众人闻言，亦是满脸愁容。
哪怕程昱、陈宫足智多谋，此时也有些束手无策。
阳平关实在太过难以用人力攻克，只要汉中军死守阳平关，关中军也没有丝毫办法。
关羽不是没想过打地洞，奈何阳平关下多为山石，根本没有办法开凿地洞。
关羽也不是没想过水淹，奈何阳平关地势很高，无论如何洪水也不能吞没阳平关。
关羽也不是没有想过诈败诱敌，奈何关羽威名过甚，张卫不求有功但求无过，无论关羽如何诱敌，对方只是死守阳平关。
想要围困阳平关，让关内缺粮阵脚大乱，更是无稽之谈。
阳平关不同于普通城池，拥有四方城门，只要兵力足够就能将城池围得水泄不通。
阳平关依山而建，那险峻绵延的大山，本就是天然屏障，哪怕关羽兵力再多十倍，也不可能将其围困。
事到如今，关羽攻城屡屡受挫，心中也是无比烦躁，诸将更是士气低落。
陈宫看着众人表现，知道若不能安抚众人，这场南征恐怕就要以失败告终了。
他走上前来，手指指向阳平关位置，道：“阳平关乃汉中西部门户，阳平关若破，沔阳也就手到擒来，汉中军首府南郑不过距离沔阳百余里，亦是指日可破。”
“我们知道阳平关重要性，张鲁自然也深知这点，故此才会集中兵力死守阳平关。”
“我等虽然暂时受挫，然而只要攻下了阳平关，也就代表拿下了整个汉中，诸位当振作精神，莫要气馁。”
事到如今，陈宫也没有好的计策，只能说出这番话安慰众人。
不过很显然，陈宫的话并未起到太大作用，诸将都知道拿下了阳平关，也就代表攻下了整个汉中。
可惜的是，阳平关若真那么容易拿下来，又岂会成为汉中之命脉。
关羽心中暗自叹了口气，目光在众人身上游弋，最终放在了程昱身上。
此时的程昱，亦是眉头紧皱，却是不发一语。
只不过，程昱双目死死盯着地图，好似完全沉浸其中，脸色也在不停变幻。
关羽心中微动，道：“仲德，可有良策攻破阳平关？”
程昱回过神来，摇头道：“阳平关，难以力克。”
关羽闻言，只得暗自叹息，想起了历史上曹操南下，也是屡次受挫，心情这才好受了些。
“只不过。”
就在此时，程昱却是继续说道：“阳平关虽不可破，却未尝不能绕过阳平关，而后占据沔阳，切断南郑与阳平关之联系，直接围困南郑。”
程昱话音刚落，众人脸上都露出了狐疑之色。
陈宫摇头道：“阳平关西部乃是走马岭，这是一条极其狭长之峡谷，两边山势陡峭，难以攀登。”
“走马岭内，早已有兵马在此安营扎寨，入口更是被鹿角、障碍物封住，攻打之难度不下于阳平关。”
“除了走马岭以外，其余地方都是崇山峻岭，大军根本难以通行，如何绕过阳平关？”
这条计策，关羽早就有过构想，只是很快就败给了现实，根本没有丝毫可取性。
绕过阳平关唯一的通道就是走马岭，这里早有重兵把守，易守难攻。
更何况，纵然关中军不惜代价拿下走马岭，也要能够抢夺沔水渡口，渡过有重兵把守的沔水，占领地势险峻的定军山，再往北夺取天荡山，才能够攻打沔阳。
无论走马岭，还是沔水河畔，亦或是地势险峻的定军山，再或者是天荡山，张鲁都在这些地方驻扎着营寨，派遣重兵把守。
就算侥幸能够夺取走马岭，余下要攻克的难关，每一道都无比艰难。
或许有人会问，张鲁不是将几乎所有兵马都聚集在阳平关了么，为何会有这么多兵马驻守在马岭等地？
事实上，这些地方驻扎的兵马，并非张鲁的汉中军，而是刘焉派遣的益州军，暂时交由张鲁麾下将领统帅罢了。
只要张卫占据着阳平关，刘焉也只能乖乖帮助张鲁守住其余地方，不敢有丝毫坏心思。
否则，一旦张卫将阳平关献给关羽，则汉中西部门户大开，整个益州都会暴露在关中军兵锋之下。
关羽、陈宫等人的担心，程昱又岂会不知？
程昱环顾众人，而后对着关羽施礼道：“益州军远来救援，客居守城于此，肯定心有怨气，初时纵然谨慎防备，然我军两月来只攻阳平关，驻守走马岭等地之益州军，也必然有所松懈。”
“无论城池多么坚固、地势多么险峻，只要守军掉以轻心，若欲破之并非难事。”
陈宫却是反驳道：“纵然侥幸攻下走马岭，然其余几处都是险要之地，得到消息必然谨慎防守，又如何攻克？”
“沔水渡口、定军山、天荡山，其险峻程度，都令大军止步，此计恐难奏效。”
程昱却是说道：“若能以雷霆之势，日夜不停连续进兵，进攻之兵马速度甚至快过报信之逃兵，根本不给这些地方守将反应时间，能否功成？”
陈宫失声道：“绝不可能！”
“这些地方地势险峻，极难行军，更何况无论将军还是士卒，恐怕也禁受不起这种负担，又怎能以雷霆之势连续拿下几处要地？”
程昱没有与陈宫争辩，反而将目光放在了一位身材魁梧的大将身上。
随后，他指着那员大将，对关羽说道：“主公，此战能否功成，全在夏侯将军之手。”
众人闻言，全都将目光放在了被程昱指着的那人身上。
那人表情先是有些错愕，继而大喜过望，急忙拜道于地，对着关羽说道：“主公若有吩咐，末将粉身碎骨在所不迟！”
“妙才速速请起！”
关羽却是急忙扶起那人，不过心中人就有些疑惑了。
他想不明白，程昱为何会说，成败皆系于夏侯渊之手。
关羽手下，如今最不缺乏的就是良将，夏侯渊虽也是良将，关中军将领却有好几人都不在其之下。
他想不明白，程昱为何会如此看重夏侯渊。
好似看出了关羽心中疑惑，程昱沉声说道：“正如昱方才所言，若有一将能够连日进军，以雷霆手段接连攻下几地，根本不给对方反应机会，此计才有可能成功。”
“据我所知，夏侯将军就极其擅长急行军，诸将之中若有一人能担此重任，非夏侯将军不可！”
夏侯渊以及曹氏诸将闻言，全都心中暗自惊讶。
夏侯渊的确有这种本事，可是夏侯渊如今并未崭露头角，只有亲近之人才知晓夏侯渊本事，他们想不明白，程昱从何处得知，夏侯渊有急行军的本领。
不过很快，夏侯渊以及曹氏诸将，都有些兴奋起来。
说实话，他们此时地位比较尴尬。
兵败被俘而后投降，就连老大曹操都投降了，曹氏诸将心中虽然有些不甘，却也只能认命。
只不过，曹氏诸将都沾亲带故，很自然的会抱成一团，这样反而会被关中诸将所排挤。
更何况，关中诸将也都各个并非等闲之人，武力、谋略甚至略胜曹氏诸将。
出征以前，曹氏诸将甚至担心，关羽不会重用他们。
却不想，关羽为了安抚众人，此次出征特意带领曹氏诸将一起。
可惜的是，关羽麾下将领实在太多，除了曹洪跟随张辽运输粮草以外，其余曹氏诸将也都没有立下什么功劳。
这一次，程昱将如此大的功劳摆在夏侯渊面前，假如夏侯渊能够功成，不仅自己可以扬名立万，曹氏诸将也能在关羽麾下站稳跟脚。
故此，夏侯渊才会如此激动。
关羽闻言，却是猛然惊醒。
他回想起三国历史，最擅长行军的将领非夏侯渊莫属。
古代行军，正常速度乃是日行三十里，可是根据《魏略》记载：典军校尉夏侯渊，三日可行五百里，六日可赴千里。
历史上司马懿攻打辽东，行军三千里，也需要百日时间，平均亦是每日三十里。
两者对比，可见夏侯渊行军速度之恐怖。
也正是因为夏侯渊行军速度太快，所以才能‘常出敌之不意’，屡获奇功。
当然，夏侯渊行军如此之快，可能有水分，也可能用的是骑兵。
大军此时在山中行军，根本不可能有那种速度。
想起了有关夏侯渊的记载，关羽当即神情振奋，问道：“妙才，你可有信心能够日夜千里奔袭，攻下走马岭以后，能够赶在益州溃军前面攻下沔水渡口，渡过沔水？”
夏侯渊沉声道：“只要主公让渊于军中挑选精锐，必不负所望！”
关羽闻言大喜，道：“五万大军，任凭妙才挑选。”
夏侯渊再道：“东狼羌常年生活于山林之中，更是精通水性，末将请调三百东狼羌人一同出征。”
关羽闻言，不由面露难色。
东狼羌能战之人不过五百，若是一次性征调三百人随行出征，恐怕东狼羌人不会应允。
不过很快，关羽当即郑重道：“妙才放心，三日之内，我定然征调三百东狼羌勇士到你麾下！”
夏侯渊闻言大喜，继而抱拳道：“如此，某若不能完成使命，提头来见！”
陈宫见状，却是急忙说道：“此计恐怕太过凶险，还望主公三思。”
关羽深吸一口气，说道：“为今之计，除此之外别无他法，不妨一试。”
就这样，关羽一面亲自赶往东狼羌之地，苦口婆心兼许下重利以后，东狼羌首领终于出兵三百，并且携带有五十匹雪狼。
只不过，这些雪狼以及东狼羌人，都要单独安营扎寨。
夏侯渊得知有五十匹雪狼相助，更是大喜过望，再三保证会完成任务。
雪狼在山间的奔跑速度，根本毋庸置疑，若能以雪狼追杀、骚扰益州溃军，也就能延缓对方报信，如此夏侯渊才更有信心。
定计已毕，夏侯渊挑选了三千精锐。
这三千精锐，不仅仅都是百战精兵，许多前身要么是猎户，要么生活在大山地之中，体力很好，健步如飞。
夏侯渊得到三千精兵，让所有人轻装上阵，也不携带口粮，与张飞率领的五千兵马，趁着夜色摸到了走马岭附近。
与此同时，关羽仍旧猛攻阳平关，阳平关下战鼓轰隆，喊声震天，关中军营寨之内旌旗也没有变少，用以迷惑敌军。
果不出程昱所料，益州军初来走马岭之时，尚且谨慎防备。
然而两月过后，关中军都只是猛攻阳平关，驻守走马岭的益州军也就松懈了许多。
再加上汉中大将杨任贪赃枉法，克扣军饷，益州军又是客居相助张鲁驻守走马岭，早就人心浮动，满腹怨言。
本来易守难攻防守严密的走马岭，此时早就变得无比松懈。
走马岭入口虽被堵住大半，却没有任何人看守，晚上就连守夜之人都没有。
纵然杨任安排了士卒守夜，也没有人听从他命令。
是夜，月黑风高。
三百东狼羌人悄无声息翻越被半堵住的入口，拨开鹿角，搬走石块。
直到黎明时分，道路才变得通畅起来。
而此时，驻守走马岭的益州军，居然仍旧没有丝毫察觉，还都处于酣睡之中。
夏侯渊对着张飞说道：“张将军，你带人杀入对方营寨，负责击溃敌军，我直接带领麾下三千甲士越过营寨，奔袭沔水渡口！”