一听张辽这话，吴将一人出，拱手对周瑜道：“都督属下愿出城会一会这个口出狂言之徒。”
周瑜一看，乃周泰是也。周瑜心想，张辽乃魏中名将，轻易出战，如有不敌，恐有损士气。固对周泰道：“周将军，我乃知将军勇猛，然张辽乃魏中名将，谋略不凡。不久前，我等引兵攻徐州城，张辽一人敌韩当、吕蒙，还斩杀了马忠，所以不可冒冒然而去迎战张辽。”
周泰道：“可是都督，避而不战，乃有损我军士气矣。”
周瑜道：“如若将军一败，岂不更有损我军士气？再者将军乃我军大将，兵若如将，如何奋勇当先拒敌呢？将军不为大局作想，一心想出战，所为何事？”
周泰自知惭愧，对周瑜拱手道：“多谢都督教诲，末将不敢相望。”
周瑜道：“战与不战，我自有定数，将军助我守城，便乃立功矣。”
周泰道：“是，都督。”
张辽还在城下叫喊，却不见吴军一兵一将出来迎战。又道：“都说东吴人才众多，今日以我张辽之见，无非是他人吹嘘罢了，兵临城下，却不敢出来迎战，皆是一些胆小怕事，贪生怕死之徒。”
周瑜并不理他，只吩咐周泰、朱治等将坚守城池，自暗里调兵遣将。
曹操引军到沛城二十里外下寨，命张辽又引兵来城下叫战。这次，周瑜也不出城迎战，且在此夜，引兵返回徐州城，弃沛城而去。众将皆不解，周瑜却自笑。
再日，探兵报之曹操，曹操引兵攻沛城，沛城并无抵抗自破，曹操得此城，大喜。贾诩道：“陛下，此此周瑜乃退兵让沛城与我，以我观之，其必定有计，小心中其计。”
曹操道：“公所言甚是，岂有人不打面是自降，却将徐州让给我的呢？”
贾诩道：“使人问之沛城百姓便可知了。”
曹操从其言，使人叫人沛城百姓来问道：“你可知东吴之兵，为何明昨夜自退去乎？”
百姓道：“前晚，东吴军营中起大火，一把火把东吴数草烧尽，吴军知自己兵粮不足，而又有兵临城下，固趁昨晚夜色之时引兵出声，回徐州去了。”
曹操闻此信道：“原来是粮草不足，以此来看，我等可大举进攻了。直逼周瑜徐州城下。”
正当曹操引后到徐州城下，忽兖州兵来报曹操道：“启禀陛下，周瑜引兵攻我兖州，兖州犯难，请陛下回军相援。”
曹操一听大惊道：“我中周郎之计矣。”
曹操说得没错，他的确是中了周瑜之计了，其实周瑜暗中使人放火烧自己粮草，但粮草早已被周瑜使人暗中转移别处，就连吴军自己也不知。周瑜虚张说粮草被烧，粮草不足，所以退兵回徐州。也的确有军退回徐州，乃朱治、孙朗等将得周瑜之命退兵回徐州据守。而自却引兵向西行，从萧城到相城，引兵攻取魏兖州的梁都、商丘，直逼定陶，取兖州，只要兖州一断，曹操回军无路，而下邳的吕蒙军可北上与周瑜会师，可相助。
曹操一听，也知其要害，立下令引军而回，直向兖州而去。
魏军一退，徐州朱治命朱桓、孙朗引军进军，再向沛城进军，一面使人报之下邳吕蒙。
这时吕蒙与程普正得东海，又引兵向滕城，任城进发。得徐州之息，立又引兵向兖州进兵而来。这时曹操正在三角形中间，后退之路有周瑜军正在兖州鄄城，后有朱治军引兵来追，东面又有吕蒙引军而来。
曹操正为此事而恼，时近寒冬，这一日，天下雪雨，行军途中，曹操身感风寒，又加上忧虑成疾，一病不起，甚是严重。
要说曹操所患何病？乃心病也，心病还须心药医。何为心药呢？不处乎是退却吴军，以解其兖州之危及，如若兖州一旦失陷，许昌、豫州就已断相顾救济了，自然难保了。
不日，曹操兵稍转好。这日曹操在山阳城，使人徐晃为大将引兵三万，刘晔为行军司马，向东进阻截吕蒙军；命夏侯霸，贾诩等人留守山阳城，以阻朱治进军，自再亲引军，命张辽为先锋，来战在鄄城的周瑜。
周瑜不愧是周瑜，其实他一点也不慌不忙，一面使人飞报吴王孙策，以求援军；一面以待曹操来军。
曹操到鄄城东的钜野外，已见周瑜军正面对敌地摆开阵势。张辽出来叫战道：“吴狗，何人愿来与我一决雌雄？”
周泰一听就是火，而且是火冒三丈，拔马奔出道：“就让我周泰来会一会你这口出狂言之徒。”
张辽见此，挥枪直取周泰而来，两马相交，万枪相碰，火花四射，大战三十回合，亦难分胜负，两越战越猛。这是周瑜命人鸣金命周泰回，周泰回道：“都督为何鸣金？我已快将那口出狂言之徒人头取下，为何不让我再战下去？”
周瑜看了看他，道：“将军之威猛非同一般，但也要剩下点力气，因为我还等将军去取曹贼的人头呢？”
周泰不明，但也来急他问了。因为周瑜已发言了，周瑜对魏军叫道：“早你等陛下出来，就说我周瑜有一事要与你等陛下相商。”
曹操听此，不知其又耍什么花招，道：“公瑾有何言？请说吧。”
周瑜并没有立即回答曹操，而是对身边的周泰、韩当等将道：“你等可看清方才说话之人何等样貌了乎？”
众将皆摇头，周泰道：“被魏军所挡，未曾看清也。”
周瑜道：“好，我再邀曹操出来言话，你等看清此人，待我令下，立挥军而上，只取曹贼，魏军虽多，也必争相来救其主，其阵脚便乱，可胜之。如若擒得曹贼，自然是一等功。”
众将皆点头相允。周瑜又叫道：“我请你等陛下出来有事相商？你乃何人，别人人堆里胡乱答语。”
这时曹操缓缓移马而出道：“我曹孟德是也。公瑾有何话，但说无妨。”
周瑜看了看身边之将，其等皆点了点头。周瑜清了清嗓门儿，话语大变，叫道：“曹贼，我来取你人等也。”说完剑拔在手中，挥出，只见吴军直涌而出，周泰、韩当左右当先，直冲入魏军之中来取曹操。周瑜挥中军直上，奔杀而来。
曹操见此，立退马而回，许褚迎着，数十骑相护而退。魏军惊慌引兵拒敌，虽知周泰兵已至，直取曹操而来，张辽见此奋力来阻，两兵刀兵相接，混杀之中乱成一片。左右两军皆直奔帅旗下而来，魏军皆来护曹操，然周瑜却引中军后来，在外层专挑魏军打杀。魏军阵脚大乱。
混乱中曹操被许禇相护而行，许禇出了名的护主“虎痴”见吴军就斩，其一身皆溅满鲜血，正要脱身之际，左周泰杀到，直来取曹操，许禇一见其面前杀出一个周泰，立阻击而来，两人战不下于三十合，亦示分胜负，周泰见曹操走远，又恐曹操路中被劫，于弃下周泰来寻护曹操。
曹操此时已是败兵之将一样，四处皆疑有人来害之。正行一处，见一吴将引兵来，一见乃韩当是也。曹操忙急走，命曹洪来挡。自逃命去了，曹操不敢向前走了，索性向回走，马没行多远，见一将阻其路，见知乃周瑜是也。
曹操心中一叹，吾命休矣，我大魏休矣。
谁知那将奔马而来，叫道：“陛下，你可安好？”
愿来是曹操看花了眼，那不是别人正是魏将张辽是也。
曹操一见张辽，倍感激动，道：“是文远啊，我还以为是周瑜呢？”
正在此时，一箭如流星之快“嗖”的一声，直飞向曹操而来。张辽背对着，曹操却是正对着，见箭飞来，欲叫，可惜其声音还没有叫出，那箭直从张辽右背穿胸而出。张辽立口中喷血而出，直喷到曹操身上，曹操以为张辽就此命丧，谁知张辽仍立马鞍之上，转马而回，见周瑜引兵至，原来正是周瑜追击张辽到此，见张辽于前，放箭射之。
这时韩当与曹洪相战数十回合，未分胜负。曹洪见曹操不见，弃韩当来寻曹操，以为曹操北上去了兖州城东郡，谁知曹操却向南面而下。韩当见曹操，立奔马来取，道：“曹贼哪里去，还不束手就擒。”
谁知被一魏将拦住，韩当视那人，乃张辽是也，而且其胸前穿一箭，口角血迹斑斑。见此状，韩当大惊，道：“张辽，还不快让路，否则叫你死无葬身之地。”
张辽未语，因为他已没有多长的时间来回其话了，他怒视韩当，右手中的长枪，不由地挥起，挥枪直取韩当而来。
韩当却道：“都要死的人了，还想扮英雄护主。”说完奔马来战张辽。
张辽没给他废话，为了不让箭晃动而痛，左手紧握穿胸之箭，左手单执长枪，与韩当相战，战十回合，韩当才发现不该轻敌。可是他知道太晚了，他的轻敌，已将张辽得了先机，张辽抢挥斩下，一下将韩当的人头给劈了去。
周瑜一看，吓呆了。谁也没有想到，谁也不敢相信，这是真的？可是这的确是真的，身伤重伤的张辽力斩了韩当。