明代成化年间，汝宁杨太守为官甚清，所辖汝阳刘知县却颇贪。一次，太守夜半微行至一草舍，老妪命女儿取出瓶中仅有的一点儿酒，女儿斟第一杯说：“这一杯是杨太守”又斟第二杯说：“这是刘知县。”盖第一杯清，第二杯浊。闻者赋诗曰；“凭谁寄语临民者，莫作人间第二杯。”
这是冯梦龙在古今笑史中辑录的一件事。“人间第二杯”贪官之谓也。在封建社会，百姓喜为政廉明，为官清廉，对贪官污吏恨之入骨。东汉杨震性公廉，官升荆州刺史、东莱太守，他“暮夜却金”拒收下级官贿赂，一言“天知，地知，你知，我知，何谓无知者！”使行贿者“愧而出”杨震故此被称为“四知”太守。郑板桥为潍县令，他“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声，些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情”时时牵挂百姓疾苦，一身正气，两袖清风，于细微处见精神。清官还是受到百姓拥戴的。共产党执政的“官”于封建社会的官是有本质的不同，因为党的宗旨是全心全意为人民服务，为官清廉自是官员品格的应有之意。朱老总在延安时曾作诗曰：“实现民主真行宪，只见公仆不见官”如此“官”者怎能不深得民心？
但是，为官者或廉或贪，终归会自我表现出来。草舍母女辩官，清浊分明，正说明“百姓心里有杆秤”湖南省郴州市原副市长雷渊利，于30多富商进行权钱交易，受贿671万元，挪用公款2650万元，在郴州能叫出名字的情妇就有九个，被群众称为“三玩市长”（玩权力、玩金钱、玩女人）。更有甚者，被人们称为“拉链市长”的原陕西省政协副主席庞家钰，曾任宝鸡市长、书记，情妇多者足可组团。他长期非法从事金融业务活动，不断找“工程”分给情妇去做，最终东窗事发，被情妇抖了老底。过去有句老话“群众眼睛是雪亮的”在一些地方，人称当地官员“杨百万”、“马千万”群众已从“观其行”中看出了端倪。原衡阳市副市长兼商业银行董事长刘兴德有八处房产，原深圳南山区委书记虞德海有豪宅八套，上海市房地局副局长殷国元所拥有的住房至少有30套。这一个个暴富的官员，自是“人间第二杯”了。
“莫作人间第二杯”是对为官者的劝勉。贪官者，并非原本是贪官，有的为官之初，信誓旦旦“做清官，不做贪官”但金钱腐蚀难拒，糖弹肉弹难抵，便一步步败下阵来。因此，为官，要常修为政之德，常思贪欲之害，常怀律己之心，自觉筑牢思想防线，稍有不慎，滑向“人间第二杯”也未可知。权力放纵，不受监督制约，必然会导致腐败。作人间“第一杯”或“第二杯”既取决于官员自身因素，更取决于强有力的制度制约和监督。