第三十四章
莫德
他们在“旅行者号”上的大客厅里设立了一个探寻者训练营。飞艇缓缓穿越大洋上空，沿着非洲海岸线前进。他们在以一条曲曲折折的海路前往香港，奎因住在香港。她是约翰认识的唯一一个其他探寻者，而且，关于如何对待他们从世界之间的维度中救出的兄弟姐妹，征求奎因的意见也是正确的决定。
初阶裁决者已经不再担心约翰会对任何一个他救回的探寻者施以暴力。他和玛吉在黑暗之中的对峙改变了他，莫德可以在他眼中看到这种改变——约翰正以更清澈的眼神看待这个世界。
透过飞艇外侧墙壁上的窗户，可以看到遥远的非洲海岸，但是在大客厅这里有着玻璃天花板，这让初阶裁决者感觉仿佛他们正站在天空中一样，不过她想，他们也确实是在天上。
他们救回来的成年探寻者几乎全都受了伤，有几个伤势还很严重，很可能会撑不过去。救回来的那十五个孩子之中，只有最大的几个受了伤。
十三个热切的探寻者孩子聚集在大客厅中，他们全都是在几十年前或者几百年前从世界上消失的。他们手持木剑，学习如何格斗。
初阶裁决者在教导他们。
她竖起一个训练用的假人，孩子们——不，现在他们是探寻者学徒了，她提醒自己——面对它站成一个半圆形。最小的孩子只有四五岁，有几个十岁左右，不过大部分都是十几岁的青少年。
“你们要这样练习。”她告诉他们。
她开始着手攻击假人，对着它的头部和躯干进行了一系列的戳刺动作，她特意让自己的动作变缓，好让学徒们能够看清楚。
“你们明白吗？”
学徒们全都点头，除了那些特别小的孩子，他们只是瞠目结舌地望着她。这些小孩子的剑还没有莫德的小臂长。
“你们要慢慢开始，但是要一直练习，直到你们的速度变得快起来。”她解释道。
她一次又一次地向假人进攻，每一次动作都变得更快了。
“这太快了。”一个年龄较大的女孩低声说道。
“是更快了，”初阶裁决者纠正道，“还不是快，快看上去是像这样。”
初阶裁决者转身面向假人，让时间在她周围拉长，然后飞快地攻击它，知道孩子们几乎不可能看清她的动作。她又来了一遍，这一次速度更快。
当她让双臂在身体两侧自然下垂，让时间恢复到正常的流速时，学徒们全都瞪大了眼睛看着她。假人摇摇欲坠，然后倒在了地上。原本它几乎是坚不可摧的，现在它的一只胳膊掉了，脑袋也松脱了，在垫子上懒洋洋地乱滚，就像喝醉的人一样。
“上帝啊。”一个年龄较大的男孩说道。
最小的孩子是一个四岁的女孩，她大哭起来，害怕地跑到了初阶裁决者身边。莫德抬起头，发现约翰正望着她，脸上是掩饰不住地感到有趣的神色。
她温柔地将小女孩从她的腿上扒下来，摆正了假人，然后叫来野猪家族四岁的男孩卡斯帕。
“你做给她看，卡斯帕。”初阶裁决者指示道。
卡斯帕扑向假人。在小女孩的注视下，卡斯帕好好地按照莫德的动作来了一遍。初阶裁决者早就注意到，卡斯帕已经开始改变他对时间的感知了。他攻击假人时，有几下快得足以引发年龄更大的孩子的钦佩。
那天深夜，她躺在那张过于柔软的床上，透过房间窗户向外望着从飞艇艇尾飞快掠过的星空。莫德想起了那些最小的孩子。她在纳闷儿，为什么他们的手抓着软剑的感觉和她自己或者一个战士抓着软剑的感觉如此不同，这些孩子身上的某种东西让他们的触碰充满了一种完全不同的感觉。